Второй уровень. Земля

Собрание окончилось. Одиннадцать вечных перед тем, как уйти, каждый выразил в нескольких словах свою поддержку.

– Ты и Катя, вы – наша надежда, – со слезами в голосе произнесла пышнотелая блондинка, которая выходила из зала предпоследней.

Я снова остался с Арнольдом наедине.

– Да, они умеют красноречиво подбадривать. А всю черную работу, как всегда, приходится делать мне, – пожаловался мужчина, конечно, шутливо.

И началась техническая часть подготовки к переходу через черный портал. Меня познакомили с симпатичной японкой Аризу и смуглым парнем по имени Грек. Те в подробностях рассказали о специальных пистолетах, которыми я и Катя должны будем застрелить друг друга, чтобы вернуться в Надземье. Пояснили как общаться с Системой:

– Нельзя ей врать, она чувствует, когда ее обманывают, – строго наказывал Грек.

– В любом случае, Система не всегда ведёт себя предсказуемо, поэтому многое будет зависеть от ее настроения, – добавила Аризу.

Я до сих пор не понимал, кто же такое – Система. Бог? Высший разум? Гениальный искусственный интеллект?

Буду воспринимать ее как очень умного человека, решил я для себя.

День выдался долгим. Сейчас казалось, что утренний завтрак оладушками, которые приготовила Женя состоялся несколько недель назад. Ещё с утра я планировал начать новую жизнь в Небоморске, снова проектировать яхты, а вечером того же дня мне предстоит вернуться на Землю. Об этом я размышлял за ужином в большой общей столовой под непринужденный бубнеж Арнольда: "Жаль, что тебе не довелось побывать на поверхности острова. Он полностью состоит изо льда. Наверху просто белоснежная красота! Надеюсь, после возвращения я проведу вам с Катей экскурсию…"

Монолог мэра Небоморска я слышал урывками, все время отвлекаясь на собственные мысли.

Земля. Какая она сейчас? Я так давно живу в Надземье, что совершенно забыл, как там. Когда я погиб, шла война. Сколько же я видел тогда смерти и страданий! Конечно, если бы я знал, что умирать болезненно, но совершенно не страшно, я может быть, не так переживал. Так чего же я боюсь сейчас?

Аппетита не было. Я не прикоснулся к ужину. Аризу ковыряла вилкой в своем салате и давала мне последние наставления:

– У тебя не будет на Земле ни денег, ни документов. Катя может находиться где угодно. И помни, сначала необходимо вернуть Влада.

Голова кипела, как чёртов чайник от огромного количества информации и напутствий. До встречи с Системой оставались считанные минуты.

Арнольд, Аризу и Грек встали из-за стола.

– Готов? – серьезно спросил меня Арнольд.

Я промолчал, но хранитель и не нуждался в ответе. Я молча побрел за троицей.

Мы снова оказались в зале с порталами. Сейчас здесь было безлюдно. Я услышал необычные звуки, которые издавали порталы: звук отдаленно напоминал треск льда на озере весной, когда ему становилась пора растаять. Мы подошли к черному порталу, который словно гигантское чёрное зеркало грозило поглотить в свои темные пучины любого, кто осмелится в него нырнуть.

Попрощавшись со всеми, с мыслями о Кате я сделал шаг прямо в портал.

Глава 8. Катя?

Неприятное состояние ледяного прикосновения черной субстанции и полной темноты длилось несколько мгновений. Я оказался в той самой комнате, которую дважды видел на видео в зале за стеклянной стеной.

Напротив меня за столом и двумя невзрачными стульями расположилось огромное окно, из которого проглядывало голубое чистое небо. Внезапно в помещении появился еще один человек. Вернее, она – Система в образе. Нет! Не может быть! Почему она выбрала именно этот облик? Передо мной стояла Катя в синем коротком платье, которое идеально облегало ее точеную талию. Волосы были распущены, лицо идеально отрисовано ярким макияжем. Я занервничал, а она улыбалась мне так, что хотелось схватить ее в охапку и утащить подальше отсюда. Но это не Катя!

– Здравствуй, Лукас, – произнесла лже-Катя.

– Здравствуй, -вторил я.

– Ты, наверное, очень впечатлен моим появлением? – ее голос был нежен, но в нем я уловил нотки издевки.

– Зачем?

– Мне очень понравился ее облик.

Система села за стол и сложила руки накрест.

– Да, она красива.

– Ты пришел за ней. – это звучало как утверждение.

– Да.

– Я должна тебе кое-что рассказать, Лукас.

Система опустила прекрасные Катины руки и убрала их под стол, ее веки сомкнулись. Лже- Катя глубоко вздохнула.

– Я … Большую часть времени я являюсь бездушным искусственным интеллектом, который только и делает, что пытается сделать жизнь в Надземье счастливой и правильной. Иногда, не так часто, как мне бы хотелось, в моей программе происходит сбой. Во мне пробуждаются когнитивные чувства, и я начинаю испытывать все человеческие эмоции. Когда я общалась с Владом, а потом с Катей, я как раз была в эмоциональном состоянии. И сейчас я понимаю, что натворила страшных дел. Я подвергла риску оба мира.

– Я хочу помочь.

– Да, я знаю.

– Пропустишь меня на Землю? – Система смотрела мне прямо в глаза. Я боялся, что она вдруг откажет.

– Я сделала ещё кое-что, – вместо ответа начала лже-Катя. Она на пару секунд замолчала, а потом продолжила.