Второй мир

— Точно. Как говорится, если тебе грустно, пройдись по магазинам! — Не спрашивайте почему, но я показал Тибору язык. Мальчишка пожал плечами и отвернулся. Я наклонился к нему и взъерошил его жесткие, стоящие дыбом волосы. Тибор отпрянул — не привык, что к нему прикасаются просто так. Он никому не доверяет… что ж, неплохо для начала. — Мне кое-что нужно выяснить, — сказал я, поворачиваясь к Энди. — Возможно, сейчас в Реале мне грозит опасность. Защищая себя, я тем самым защищаю и вас. — Я посмотрел на Тибора: — Вас обоих!

— Конор, будь осторожен! — Энди осторожно погладила меня по щеке — прикосновение было мимолетным и нежным.

Я кивнул, радуясь тому, что небезразличен ей.

— Я всегда осторожен. Я ведь крутой! — Хотелось бы сказать что-нибудь более осмысленное. — А ты береги ее, король-волшебник!

Я нажал КатаПульт и растворился в воздухе у них на глазах.

Кабинет вице-президента

Белый дом

Вашингтон, округ Колумбия

Реал

Реальное время: до контрольной точки 6 часов 31 минута

Еще одно срочное совещание шло полным ходом; как всегда, зайдя в тупик, политики говорили и говорили — без конца.

Вице-президент Нэнси Самнер понимала: похищение Тедди Диксона — лакомый кусочек для бульварной прессы. Первым делом необходимо было заставить молчать агентов ФБР, которые ездили в отель «Бентин». Для этого она сейчас пригласила к себе директора ФБР Джона Смолла. Перед совещанием она встретилась с ним наедине и за десять минут вкратце посвятила его в суть дела. Затем попросила его хранить молчание. Смолл, опытный и сообразительный политик, чьим идеалом был основатель ФБР Эдгар Гувер, быстро согласился. Он быстро прикинул все выгоды своей уступчивости. Если президент вернется, вице-президент будет поддерживать требования Смолла по увеличению ассигнований на его бюро. С другой стороны, если Нэнси Самнер станет президентом, он станет ее доверенным советником по всем вопросам, связанным с безопасностью.

Беседа проходила легко; оба прекрасно понимали друг друга.

Секретная служба по-прежнему считала, что президент находится на подведомственной ей территории. Смолл не соглашался: речь идет о похищении. Федеральные преступления — его епархия. Самнер возразила: тело не похитили, следовательно, оно по-прежнему находится вне пределов его полномочий. Смолл заявил, что готов согласиться с вице-президентом при том условии, что никто никогда не узнает об их разговоре. Она согласилась. Затем оба решили, что лучше Смолл не будет присутствовать на совещании с участием АНБ, генерального прокурора и главы президентской администрации, чтобы не осложнять и без того запутанных межведомственных отношений. Особенно если учесть послание похитителя, касавшееся президента, чье тело по-прежнему находилось совсем рядом. Самнер обещала, что будет держать его в курсе всех последних событий.

Смолл вернулся к себе и сразу же отдал приказ войти в систему Белого дома. Если боишься, что вот-вот рухнет потолок, — а он не сомневался, что так и будет, — лучше заранее подготовиться к последствиям.

Когда остальные, в том числе Клэнси и Галлахер, собрались в кабинете Самнер, вице-президент открыла совещание, выслушав краткие отчеты от всех. Затем она попросила каждого высказать свое личное мнение и соображения.

— Значит, успехов пока нет, — подытожила она, выслушав всех.

— Не все так плохо, — ответил Марлин. — По-моему, моим людям кое-что удалось найти. Хочется лишь одного: чтобы у нас было чуть больше времени.

— Как будто нам всем не хочется того же самого! — огрызнулся Мейснер. Свой гнев он выместил на Клэнси:

— По вашему предложению мы не допустили к участию в операции других представителей разведсообщества. И вот результат. Наше единственное достижение — странное послание похитителя. Кстати, почему его так долго не могли обнаружить?

В разговор вмешался Галлахер:

— Послание мы получили довольно быстро. Даже АНБ, у которого суперсовременное оборудование, за нами не поспевало!

— Потому что мы его не искали, — возразил Марлин.

— И мы тоже, но мы старались и… вот, кое-что у нас есть.

— А ну-ка сбавьте обороты, — приказала Самнер. Она решила взять бразды правления в свои руки. Не хватало еще, чтобы вместо поисков они бранились и переваливали вину друг на друга! Она повернулась к Марлину: — Вы задействовали все ресурсы?

— Нет. Мы потребовали у Секретной службы список помощников со стороны. Списка до сих пор нет.

— Почему?

— Потому что наши помощники — не сотрудники спецслужб. — Галлахер понимал, что ему предстоит выдержать бой. — Они нам помогают. Я не хочу их компрометировать. Зачем подвергать их опасности без нужды?

— Все они ненадежны, — заявил Мейснер. — Судя по тому, что нам известно, они даже могут стоять за похищением президента!

— Они компьютерщики, а не убийцы. Они не состоят ни в мафии, ни в террористических группировках. Обычные люди, у которых развиты навыки программирования. Живут по принципу ДПТ.

— Что это такое? — спросила Самнер.