Второй мир

— Хорошо. Представьте, что у вас есть два разных снимка, негатива. Вы накладываете один снимок на другой и видите второй сквозь первый. Из-за того что снимки разные, верхний, то есть первичный, не закрывает второй целиком, не совпадает с ним. Так вот, здесь у нас то же самое. Такая технология применяется уже некоторое время; с ее помощью можно быстрее передавать данные. Наложите картинки одна на другую, пошлите их в один выделенный интервал времени в тандеме, а когда они дойдут до адресата, разнимите. Достичь этого можно, если увеличить изображение. Тогда второй слой сразу проявится. — Он снова ткнул в монитор. — Вот, видите зубчатость? За первым слоем есть и второй. Но он пытается спрятаться от нас. Меняется, приспосабливается к первому слою…

— Как их разделить?

— Пока точно не знаю. Попробую загрузить программу. Возможно, при этом пропадут все добавленные символы и появятся две разные картинки, как если бы мы загрузили две картинки вместе.

Второй оператор начал процесс загрузки. На каждом мониторе появился один набор изображений. На первом появился президент в «Мире Элвиса Пресли», такой же, каким они его уже видели раньше.

— Тот, кто придумал такую штуку, чертовски умен, — заметил первый сотрудник. — Похоже, они нарочно нам это подбросили… как будто подсказку дали.

— Почему? — спросил Клэнси.

— Не знаю. Второй слой открылся бы даже в ходе обычной проверки. Он хотел, чтобы мы обнаружили второй слой, но не сразу.

— Значит, он нарочно тянет время?

— Возможно. Я же говорю — умный малый!

Ожил второй монитор. Президент на нем по-прежнему махал рукой, потом развернулся и исчез. На мониторе появились буквы.

— Теперь мы знаем, чего они хотят, — процедил Клэнси, поджав губы, когда прочел надпись на мониторе. — Немедленно передайте это в кабинет вице-президента! — Он повернулся к Галлахеру. — А потом мы и сами к ней пойдем.

Надпись на мониторе гласила:

«ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ВАШ ПРЕЗИДЕНТ — ПОКОЙНИК

КАТАПУЛЬТ ЕГО НЕ СПАСЕТ

ИЩИТЕ ВИРУС

Я ВИРУС

ТЫ ДРАКОН

СПАСИТЕ ВИРУС

И

УБЕЙТЕ ДРАКОНА

МАСТЕР ПАУТИНЫ

ВЫКУП… ПОКА НЕ РЕШИЛ

ЕЩЕ СВЯЖУСЬ

ДО СВИДАНИЯ

КОНДОР».

Кафе «Гусар»

Маргитсигет

«Бриллиантовый парк»

9М436К2506, «Изумрудный город»

Реальное время: до контрольной точки 9 часов 58 минут

Мы видели, как в отеле «Бентин» нашли труп Цюэ. Никто из нас не проронил ни слова; я понимал, что Энди и Тибор, в сущности, впервые видят труп в Реале. Я и сам-то не слишком много их видел; только тела мамы и папы, когда они умерли. Видимо, зрелище потрясло моих друзей. Они не могли оторвать глаз от реальности того, другого мира.

— Там иногда происходит то же самое, что и здесь, — сказал я, когда Энди бросила на меня ошеломленный взгляд.

— Я думала не об этом… Я думала: интересно, как сейчас выглядят наши трупы… там, где они сейчас находятся. — Она не скрывала тревоги. Ей ужасно хотелось выяснить, насколько они в безопасности в Реале.

— Они в надежном месте. Им ничто не грозит.

— Они в Катакомбах!

— Не волнуйся! — Я попытался ее успокоить.

— Ты когда-нибудь бывал в Катакомбах?

— Видел изображения. — Я солгал. Мне не хотелось, чтобы она узнала, что я отлично знаю, где покоится ее тело. Сразу после основания Катакомб в огромных серых залах стояли ряды темно-серых ячеек, похожих на гробы. Каждый зал был протяженностью более двухсот ярдов. Потом правозащитники начали призывать власти что-нибудь придумать, чтобы ПВП могли возвращаться назад. Их поддержали средства массовой информации. Им удалось добиться частичного успеха: за телами ПВП теперь, по крайней мере, лучше следили. И все же пока рано волновать Энди. — Мне лишь известно, что… — осторожно продолжал я, — сейчас ведутся исследования. Правительства всех стран тоже заинтересованы в том, чтобы вы, наконец, вернулись.

Энди повернулась к монитору; камера снова дала панорамный снимок номера отеля. Ни она, ни Тибор, который смотрел на монитор зачарованно, как ребенок, сунув палец в рот, ничего не говорили, пока не осмотрели весь номер.

— Блин! — воскликнул Тибор и повернулся ко мне. — Ну ладно… Значит, один след оборвался. Он теперь мертвее, чем ПВП в Реале. За кем еще поохотиться?

— За его друзьями. Может, его кто-то ненавидел. Кто был его лучшим другом? Кто пользовался его услугами не однажды?

— Кого еще прикончат из-за нас? — огрызнулся он, словно обвиняя меня.

— Тибор, если не хочешь больше работать, можешь уйти. Либо делай дело по собственному желанию, либо не трать понапрасну мое время.

— Мы можем нечаянно задеть наших знакомых. Нельзя нарушать сетевой этикет! — Тибор стремился защитить своих друзей. Согласно неписаным правилам поведения, те, кто был по одну сторону баррикады, всегда защищали друг друга.

— Твои знакомые не похищают людей. Среди них есть хакеры и фрики, которые время от времени подбрасывают взрывные устройства с часовым механизмом или запускают трояны, но они не похитители и не убийцы. Или все-таки?..

— Он прав! — Энди поспешила ко мне на выручку.