Второй фронт

— Спасибо! — поблагодарил Егор и, когда мать ушла, быстро переоделся. Пиджак был тесноват, но он не стал его застегивать. Скоро она вернулась.

— Ну вот и хорошо. И тепло будет. Пойдемте в комнаты пить чай. А ваше мокрое я в кухне над плитой повешу, быстро высохнет. Пойдемте!

— Спасибо… Но как же? Ведь я с вами почти незнаком?

— А ничего, познакомимся… мы же свои, русские люди… Вас как зовут?

— Егор… Егор Клейменов.

— А меня — Полина Андреевна. А дочку — Татьяна… Пойдемте.

Егор смущенно, на цыпочках, пошел за хозяйкой. Ему неудержимо хотелось еще раз взглянуть на ее дочку.

В большой комнате стол был накрыт. Егора усадили как доброго гостя. Татьяна расположилась рядом, мать у чайника, наискосок.

— Так вы, говорите, воевали? — продолжила прерванный разговор мать, подавая Егору стакан чаю, подвигая пирожки.

— На том же фронте, что и Сергей, — пояснила Татьяна.

— А не доводилось, не слыхали про политрука Паладина Сергея Васильевича?

— Нет. Я ведь танкистом был. А что? До сих пор нет вестей?

— Убили… — тяжело вздохнула Полина Андреевна. — Думала, может, доводилось видеться. Хотелось знать, где похоронили…

— Может, еще объявится… Всякие случаи бывают.

— Нет, мы точно знаем, что убит. Мальчик остался.

— Жалко. Очень сочувствую вам… Это его портрет? — спросил Егор, глядя на фотографию в рамке.

— Да, его. Уж такой славный был, такой… — Полина Андреевна заплакала. — А ученики как его любили…

— Успокойся, мама, что же теперь… — сказала Татьяна и, взяв пустую тарелку, выбежала на кухню.

Егор передвинулся на стуле, не зная, как и что говорить.

«Сейчас бы побежать за ней, успокоить. Но ведь я совершенно чужой… Вроде неловко…»

— А вы сами-то откуда родом? — видя его смущение, спросила Полина Андреевна, отирая слезы.

— Я с Урала. У нас большая семья в Зеленогорске, отец мастером на тракторном. Брат — инженер. Сестра тоже выучилась, а я вот только до механика дотянул. Теперь бригадиром работаю. Правда, получаю хорошо и вообще-то уважают…

Татьяна вошла незаметно и села на свое место, стала слушать.

— Не женаты еще?

— Нет, как-то не до этого было…

— А почему же вы не стали учиться?

— Ленив был, больше в футбол гонял, — откровенно признался Егор. — Потом на заводе меня взяли в оборот, заставили в школу взрослых ходить.

— Кончили? — спросила Татьяна.

— Кончить-то кончил, а тут армия. Там сделался танкистом, закончил курсы механиков. И вот теперь на заводе.

— И не думаете учиться? — опять спросила Татьяна, разглядывая его большие, сильные руки.

— Не знаю, как придется…

Хлопнула дверь на кухне, и в комнату заглянула пожилая женщина в плаще.

— Ой, что же это! — всплеснула она руками, уставясь на Егора. — Никак Сергей объявился?

— Что ты, что ты, Егоровна. Это гость, — остановила ее мать. — Промок под дождем, вот и надел Сергеев пиджак.

— Ой, Андреевна… Уж ты прости, извини меня, дуру старую. Сослепу, что ли, я обозналась. А только верно, гость-то ваш шибко на Сергея смахивает.

Вздрогнувшая от ее слов Татьяна взглянула на Егора пристальней. И этот взгляд ему показался совсем другим. Совсем не похожим на тот, которым она окинула его на террасе. В этом взгляде было что-то необъяснимое, проникающее в самую душу. «Любит!.. — подумал Егор. — Любит и не может забыть…»

— И ты, Танюша, извини, что сболтнула я по глупости. Нечаянно вышло. Верно, он чем-то похож на Сергея… Ну, я побежала… Ужо потом загляну.

Она ушла, и опять наступила какая-то неловкость. Егор почувствовал себя лишним и поднялся.

— Благодарю вас за угощение, за заботу. Моя одежда, наверное, высохла. Да и дождь уже перестал.

— Сейчас, сейчас, — поднялась Полина Андреевна, — я взгляну.

Она вышла на кухню и тут же вернулась, неся пиджак, рубашку и майку Егора.

— Вот, пожалуйста. Все высохло.

— Спасибо, — сказал Егор, беря одежду. — Я сейчас на террасе переоденусь.

Минуты через три Полина Андреевна и Татьяна вышли к нему.

— Вот я повесил на гвоздь, — указал Егор на пиджак и рубашку Сергея. — Большое спасибо. Побыл у вас, как у родных. Даже уходить не хочется.

— Заходите, как будете в Малино, — пригласила Полина Андреевна.

— Постараюсь, — ответил Егор и взглянул на Татьяну. По ее сдержанной улыбке понял, что она не против. Это обрадовало его. Он протянул ей руку:

— До свидания!

— Я провожу вас. А то заблудитесь в наших переулках.

Он с благодарностью взглянул в ее синие глаза и, пожав руку Полине Андреевне, вышел первым…

После дождя дорожка была скользкая, приходилось перешагивать через лужи, и Егор раза два поддерживал Татьяну под руку. Потом остановились перед большой лужей, в которой лежало несколько кирпичей.

— Я, пожалуй, тут не пройду, — сказала Татьяна задумчиво и вдруг почувствовала, что Егор, словно девочку, приподнял ее под локти и ловко перенес по кирпичам.

— Ой, спасибо!.. Какой вы сильный…

— Я бы вас до вокзала нес, если б можно.

Татьяна потупилась…

Когда выбрались на шоссе, пошли рядом. С Татьяной почтительно раскланивались встречные мужчины, удивленно посматривая на Егора.

«Должно, ухажеров у нее полно, а вот пошла со мной… — с гордостью подумал Егор. — Может, правда, я ей напоминаю мужа?»