Второе пророчество

   - Ты бы, Силыч, нам про дорогу за Грань рассказал, - бесцеремонно потребовал Игорь, извлекая из своего рюкзака пару банок отличной тушенки, пачку галет, контейнер с одноразовыми пластиковыми стаканчиками и бутылку недешевой водки.

   - А на поверхность вы выходите? - спросила я.

   - А как же, - откликнулся старик, упоенно принюхиваясь к запаху мяса, исходившему из распечатываемых Игорем банок. - Есть у нас свои охотники да добытчики, они всех и кормят.

   Судя по худобе Силыча, кормились подземные жители отнюдь не досыта, а скорее - впроголодь.

   - И как же вы живете в этом аду? - пискнула Галка, капризно потыкавшая пальцем подушку и только после такой проверки решившаяся доверить ей свои драгоценные ягодицы.

   - Э, милая моя, это место еще не ад! - благодушно хохотнул старик, с вожделением поглядывая на выставленную диггером выпивку. - Ад - это наша жизнь целиком минус водка, и помноженная на бесконечность...

   - Здорово сказано, не даром тебя Летописцем выбрали! - похвалил Игорь, разливая водку по стаканчикам. Нам с Галкой по чуток, а им с Силычем - почти до краев.

   - Эх, хорошо! - старик выцедил спиртное даже не поморщившись, будто воду, и довольно захрустел галетой с положенным на нее ломтем тушенки. - Вот что есть водка, к примеру? Если разобраться, то просто мелочь. Мелочь - а приятно. Хотя если приятно, то значит уже не мелочь...

   Я улыбнулась. Силыч мне понравился. Было в нем что-то привлекательное, этакое неистребимо жизнелюбивое и притягательное, не задавленное даже этими мрачными подземельями. Наверное, уважающие себя люди остаются людьми всегда, в том числе и в столь невыигрышной ситуации.

   - Дедушка Силыч, поведай нам про Грань, а? - мягко попросила я.

   - Э-хе-хе, - скорбно закряхтел старик, задумчиво разглаживая бороду. - Кому-то акромя тебя я бы посоветовал туда и нос не совать, но раз уж линия твоей жизни такова..., - он тяжело вздохнул, запустил руку в карман своих лохмотьев и вытащил засаленный, обтянутый кожей блокнот. - Слушайте, - он уткнулся в блокнот и начал рассказывать: - Под обжитым нами уровнем подземелий скрывается еще один, куда более старый. А строить его начали не одну сотню лет назад, постепенно расширяя подвалы знаменитых купеческих домов - дворца лиходея Расторгуева, торговца "пьяным" товаром, да того самого заводчика Григория Зотова, коий Кыштымским зверем прозывался...

   - И почему он столь оригинально прозывался-то? - невежливо перебила я.

   - Да уж дюже люто он с простыми работягами расправлялся, - напрямую пояснил Силыч. - Мучил их почем зря, издевался и голодом морил. Закрывал в своих подземельях и изводил десятками. А сильнее всего ненавидел он тех, кто супротив его уставу старообрядческому выступал. Сказывают, выстроил он такую разветвленную сеть ходов под городом, что они на многие километры тянулись. И мол прятались в тех катакомбах святые мужи из подземного скита при горе Шунут. Дескать, переселились они туда и дали нерушимый обет - никогда здешние места не покидать. А мне рассказывали сторожилы, будто и по наше время сохранились под городом их кельи да молельни заброшенные, самим великим старцем Дормидонтом освященные, главой уральских раскольников. И якобы до сих пор хранятся в тех ходах иконы древние, чудотворные, еще Андреем Рублевым писаные, а потому - цену баснословную имеющие...

   При упоминании икон, глаза Игоря вспыхнули кровавым алчным отблеском...

   - Но мы-то тоже не просто так тут сидим, а надежно блюдем путь к люку, отделяющему наш жилой уровень от старого - окаянного, раскольничьего, - вдохновенно продолжил старик.- И называем мы тот люк - Гранью, что защищает мир жизни от мира смерти, реальность от страшного вымысла, и не дозволяет являться к нам призракам жутким, до сих пор водящимся в тех подвалах проклятых!

   - Ох, ну и кошмарные же сказки ты нам поведал, дедушка! - я нервно обняла себя за плечи, ибо от слов Силыча веяло настолько необузданной первозданной силой, что я почти поверила в эти зловещие байки из склепа.

   - А ведом тот путь лишь нескольким нашим старейшинам, - добавил Летописец.

   - А, это их наш диггер называл Они! - догадалась я.

   Игорь кивнул.

   - А почему вы Летописец? - робко встряла Галка.

   - Вот, - Силыч экзальтированно потряс кожаным блокнотом, - записано тут все, Грани касающееся.

   - И все-таки, кто-нибудь за эту Грань ходил? - нетерпеливо вскрикнул диггер, впечатленный упоминанием о бесценных иконах. - И возвращался ли обратно?

   - Да, находились глупцы, - сердито подтвердил старик, бойко шелестя страницами. - Вот, все у нас тут зафиксировано, потому что передается эта летопись из рук в руки, уже сто лет!

   Я восхищенно присвистнула.

   - В 1997 году, - читал Летописец, - ушли за Грань шесть изыскателей и не вернулись. До этого, в 1982 году еще трое там сгинули, и в 1973 - пятеро, а в 1964 - семеро...

   - Ну а еще раньше? - вдруг неожиданно для самой себя выпалила я.

   Старик хитровато прищурился: