Второе пророчество

   Повинуясь его призыву, я медленно пошла вперед, вынужденная лавировать между растянувшихся на полу тел - полностью лишенных каких-либо комплексов, образующихся под влиянием морали или навязанных обществом социальных норм. Попутно я с любопытством заглядывала за мало что скрывающие занавески, каждый раз невольно поражаясь и ужасаясь жизненным сценкам, разыгрывающимся в глубине уединенных ниш. Голенький ребенок, едва ли насчитывающий более месяца от роду сосал синюшную грудь полуголой, пьяно посапывающей бабищи, сплошь покрытой синяками и кровоподтеками. Два обнаженных тела, мужское и женское - распухшие, покрытые незаживающими чирьями, сплетенные в однозначной позе, представляющей собой омерзительную пародию на акт любви. Почти раздетая светловолосая женщина - еще довольно молодая и сохранившая следы былой привлекательности, тянула набухшую узловатыми венами руку навстречу закопченному шприцу с мутной жидкостью, а рядом уже торопливо расстегивал ширинку брюк высоченный, покрытый татуировками бугай. И еще много чего, категорически отказывающегося укладываться в мое потрясенное сознание. Большей глубины падения и худшего уровня деградации разумных существ, уже полностью утративших чувство собственного достоинства - я и представить себе не могла...

   Таща за собой совершенно обалдевшую Галку и послушно следуя указаниям Игоря, я достигла дальнего конца зала, оказавшегося неожиданно чистым и даже уютным. Перегородка, сложенная из пустых картонных коробок отделяла его от общей части, создавая иллюзию некоей мнимой изолированности. Пол здесь устилали сносно чистые одеяла, а функцию мебели выполняли две заполненные книгами этажерки и положенная на кирпичи доска, заменявшая стол. На столе возвышался сильный автомобильный фонарь. Обклеенную журнальными картинками нишу занимал старенький скрипучий диван, на котором полулежал бедно, но опрятно одетый старик с длинной седой бородой и пронзительным взглядом подслеповато прищуренных глаз, испытующе разглядывающих меня из-под завесы кустистых бровей.

   - Здравствуй, Летописец! - заискивающим тоном поздоровался Игорь, присаживаясь на одну из разбросанных по полу подушек. - А раньше ты и разговаривать со мной не желал...

   - Не люблю мародеров, - презрительно заявил старик голосом, неожиданно оказавшимся очень внятным и благозвучным. - Вы похожи на крыс. Шарите по щелям, ищите, что плохо лежит, и мертвых беспокоите - да обираете без зазрения совести.

   - Не ворчи, старик, - возмущенно ощерил зубы диггер, протестующе нахохливаясь и становясь похожим на голодного сыча-падальщика. - Мы никому вреда не приносим...

   - Так ведь и пользы тоже! - резонно парировал старик. - Шум от вас да хлопоты.

   Диггер сердито дернул плечом, будто надеясь отмести предъявленные ему обвинения. Но его собеседник уже утратил всяческий интерес к проделкам подземных исследователей, переключившись на меня.

   - А ну-ка, подойди сюда дочка, дозволь на тебя полюбоваться! - ласково позвал он, довольно поглаживая бороду. - Не, не подвело меня чутье, однако. Я знал, что рано или поздно ты к нам придешь...

   - Здравствуйте, дедушка! - немного растерянно произнесла я, подходя вплотную к дивану и учтиво наклоняя голову. - А откуда вы про меня знаете?

   - Ну, не совсем про тебя, - улыбнулся старик. - По словам посвященных людей, тебя называют Светлой королевой из древнего рода, коей придется вступить в борьбу с жестоким богом и спасти землю от гибели!

   - А это, случаем, не сказка ли? - иронично спросила я, подчиняясь красноречивому жесту старика и усаживаясь возле его колен.

   - Нет! - густо хохотнул подземный мудрец. - А вот и доказательства! - он взял меня за руку, пальцем отслеживая плоски на моем запястье. - Гляди, линия твоей жизни начинается сразу же под указательным пальцем, опускается вниз, трижды опоясывает запястье и, снова поднимаясь вверх - уходит в мизинец... Готов подписаться под каждым своим словом - в мире не существует второго человека, способного похвастаться подобным кожным рисунком, свидетельствующем о врожденном сверхдолголетии и ожидающих тебя приключениях. И еще, - он положил ладонь мне на грудь и на мгновение опустил свои морщинистые веки - напряженно прислушиваясь. - Твое сердце? Оно и правда особенное?

   - Да, - нехотя призналась я, всегда избегавшая разговоров на эту тему. - Но прошу вас, не стоит сейчас обсуждать мои секреты...

   - Хорошо! - согласно кивнул старик. - Как хочешь, королева!

   - А что с ее сердцем? - влез в разговор Игорь, неотступно следивший за нами горящими от взбудораженности глазами.

   - Тебя это не касается! - сердито огрызнулась я.

   Диггер недовольно наморщился.

   - Звать меня Василием Силантьевичем, а по-здешнему - просто Силычем, - степенно представился старик. - Я раньше - по молодости, в университете преподавал, а потом жизнь неудачно повернулась, покрутила, помотала - да и привела меня сюда...

   " Так вот почему он так правильно разговаривает, - с жалостью подумала я. - И следит за собой в меру возможности. Старого интеллигента ничем не сломишь - ни нищетой, ни бедами".