Второе пророчество

   - Скоро узнаешь! - повторно пообещал диггер, наслаждаясь моим любопытством. - А знаешь, - он поощрительно похлопал меня по плечу, - ты вполне ничего! Из тебя мог бы получиться неплохой изыскатель. Не ноешь, умеешь держать темп и не дура. Да и симпатичная. При других обстоятельствах, - тут он вздохнул с неподдельным сожалением, - я бы и впрямь не отказался замутить с тобой романчик. Но, увы...

   "Господи! - мысленно ахнула я. - Что за обреченность? Уж не на убой ли он меня ведет?" - но внешне я постаралась ничем не выдать овладевшего мною страха, ибо паника - самый верный путь к гибели.

   - А зачем нам нужны эти Они? - как ни в чем не бывало продолжила расспросы я. - Я думала, ты и сам дорогу знаешь?

   - Понимаешь, я за Грань никогда раньше ходить не отваживался, - нехотя признался Игорь, смущенно отводя глаза и краснея так, словно я уличила его в недостойной мужчины трусости. - Опасно там очень, - он помолчал, - ну да сегодня нам все равно туда сунуться придется...

   - И? - выжидательно подначила я.

   - Чего "и" то? - хмыкнул он. - Вот сейчас придем на место, поговорим с Летописцем и все вызнаем - как за Грань попасть можно, с минимальным риском для жизни...

   - Слушай, - демонстративно обиделась я, - ты, похоже, меня совсем за дурочку держишь, да еще и брешешь не переставая. Город Зеро, Грань, Летописец, Они..., - я драматично понизила голос, - еще хоббитов с эльфами ушастыми сюда приплети. Тоже мне, Толкиен недоделанный! Надеешься, я в твои сказки поверю? Так мне чай уже не десять лет...

   - А мне фиолетово, поверишь или нет! - ответно огрызнулся обозленный моим скептицизмом диггер. - Да только не привираю я ни капли. Смотри сама, - он протянул руку, выставленным пальцем указывая вперед. - Убедилась?

   Я глянула в указанном им направлении, прищурилась и...увидела!

   Туннель заканчивался весьма просторным круглым помещением с высоким потолком, там и сям подпертым мощными четырехгранными колоннами. Подземный зал освещался мутным светом нескольких фонарей, установленных прямо на полу. Большую часть свободного пространства занимали хаотично разбросанные матрасы и одеяла, на которых вповалку лежали и сидели грязные, неряшливо одетые люди, а в стенах помещения я заметила глубокие ниши, занавешенные цветастыми, драными занавесками. В спертом воздухе подземелья витал едкий смрад несвежей пищи и нездоровых, давно не мытых человеческих тел. Галка брезгливо зажала себе нос, вытаращенными от изумления глазами разглядывая этот приют страданий, вместивший в себя худшее отребье человеческого общества, а я же наоборот - жадно разглядывала представшую перед нами картину, прикидывая - насколько шумный фурор способна произвести статья о нижнем ярусе нашей многомиллионной столицы. Да мой главред просто кипятком писать будет! Трудно сказать, испытывала ли я тогда искреннюю жалость к этим людям, поправшим главный жизненный принцип - не сдаваться никогда и не при каких обстоятельствах... Чаще всего случается так: каждый из нас лично отвечает за собственную судьбу и собственноручно кует свое счастье или несчастье.

   "А ведь ясно что они, те - кто комфортабельно проживает наверху, даже и не догадываются о творящемся у них под ногами кошмаре, - возбужденно думала я, наблюдая за Игорем, без малейшего смущения бродящего между подземными жителями, непринужденно с ними болтающего, да раздающего сигареты и дешевые леденцы. - Здесь обитают злосчастные неудачники, не сумевшие противостоять необузданной мощи города-спрута, запутавшиеся в удушающих объятиях его щупалец и смирившиеся с ролью слабых жертв!" - И я невольно содрогнулась, в полной мере постигнув неприглядную истину, представшую передо мной во всей своей катастрофичности: вот оно, последнее прибежище, ожидающее любого из нас - оступившегося и не сумевшего вскарабкаться по лестнице успеха. Или, как весьма образно говаривала мудрая Эмма Эдуардовна: от подиума до панели всего один шаг, а вот в обратном направлении - бездонная пропасть...

   - Идем! - зычно скомандовал диггер, приглашающе взмахивая рукой и выводя меня из созерцательного состояния. - Летописец согласился нас принять...