Второе Основание

Аркадии показалось, что они бежали целые годы, и что она за все это время вдохнула раз или два. А на самом деле с тех пор, как белый палец поманил ее, и до того, как она очутилась у внешних ворот дворца, среди людей и машин, прошло всего двадцать минут.

Она оглянулась и с внезапной жалостью поглядела на женщину.

— Я… я не знаю, почему вы все это делаете, миледи, но все равно спасибо… Что будет с дядей Хомиром?

— Не знаю, — прозвучало в ответ. — Что же ты не уходишь? Беги прямо в космопорт. Не медли! Он может искать тебя уже вот в эту самую минуту.

Аркадия никак не могла решиться. Бросить Хомира! К тому же на свежем воздухе к ней вернулась ясность мысли и кое-какие сомнения.

— А почему все это так волнует вас?

Леди Каллия покусала губу и прошептала:

— Я не могу объяснить это такой юной девочке. Это некрасиво. Но… ты почти взрослая, а я… я встретила Котика, когда мне исполнилось шестнадцать. Понимаешь, я не хочу, чтобы ты оставалась.

Стыдливая враждебность засветилась в ее глазах.

Аркадия постепенно начала прозревать.

— Что он сделает с вами, когда узнает? — прошептала она.

— Сама не знаю, — прошептала в ответ Каллия.

Она подняла руки к голове, повернулась и почти бегом вернулась во дворец Лорда Калгана.

Секунду или две Аркадия стояла как вкопанная: в самый последний момент, прежде чем Леди Каллия повернулась, она кое-что заметила. Эти коровьи с поволокой глаза, испуганные и большие, на какое-то мгновение — почти неуловимое — зажглись холодным изумлением.

Холодным, нечеловеческим изумлением.

Все произошло очень быстро, но Аркадия ни на минуту не усомнилась в том, что увидела.

И теперь она побежала, побежала изо всех сил в поисках свободной кабинки вызова аэротакси.

Она бежала не от Лорда Стеттина, не от тысяч двуногих ищеек, которых он мог пустить по ее следу, и даже не от всех ею двадцати семи миров, если бы они вдруг бросились за ней в погоню.

Она бежала от необычной женщины, которая помогла ей бежать. От создания, которое завалило ее деньгами, драгоценностями и рисковало собственной жизнью ради ее спасения.

От существа, которое, теперь она точно это знала — было женщиной Второго Основания.

К кабинке подлетело аэротакси.

Поднявшийся от машины ветерок овеял лицо Аркадии, надул мягкий меховой капюшон, который дала ей Каллия.

— Куда вам угодно, леди?

Она изо всех сил старалась говорить низким голосом, чтобы ее не приняли за девочку.

— Сколько космопортов в городе?

— Два. Вам который?

— Какой из них ближе?

Водитель удивленно уставился на нее.

— Калган Центральный, леди.

— Тогда мне в другой, пожалуйста. Вот деньги.

В руке она держала бумажку — двадцать калганидов. Аркадия понятия не имела, чего она стоит, но водитель радостно улыбнулся и сказал:

— Как вам будет угодно, леди. Аэротакси отвезет вас, куда пожелаете.

Она прислонилась пылающей щекой к холодной обивке кресла. Огни города лениво плыли внизу.

Что ей теперь делать? Что делать?

Именно теперь она почувствовала, что была глупой, глупой маленькой девочкой, а отец был далеко, и ей было страшно. В глазах стояли слезы, к горлу подкатил комок, словом, хотелось зареветь во весь голос.

Она не боялась, что Лорд Стеттин поймает ее. Леди Каллия прикроет ее.

Леди Каллия! Старая, толстая, глупая… но каким-то чудом она оставалась со своим Лордом. О, теперь это было ясно. Все было ясно. Все!

Чаепитие у Каллии, на котором она казалась себе такой умной. Умная маленькая Аркадия! Что-то внутри Аркадии зашевелилось от ненависти к самой себе. Эго чаепитие было подстроено, а затем все было сделано так, что Стеттин все-таки разрешил посетить дворец Мула. Этого захотела глупая Каллия и устроила все так, что умная маленькая Аркадия сама придумала сверхуважительную причину, и это не вызовет подозрений в уме ее жертв, а с другой стороны — дочтя не заставит ее вмешиваться в это дело.

Да, но почему же тогда она на свободе, а Хомир в плену?

Разве что…

Разве что ее отпустили, чтобы она отправилась на Основание, чтобы привести их к другим!

Значит, на Основание нельзя.

— Космопорт, леди.

Воздушное такси остановилось, а она даже не заметила этого.

— Благодарю.

Она сунула деньги в руку водителю, открыла дверцу и побежала по пружинящей дорожке неведомо куда.

Огни. Озабоченные мужчины и женщины. Огромные сверкающие табло, на которых бежали какие-то слова, когда звездолеты отлетали или приземлялись.

Куда идти? Куда лететь? Ей было все равно. Она знала только, что ни за что не полетит на Основание! Куда угодно, только не домой!

Ох, благодарение богу и Селдону за эту оплошность, за эту последнюю долю секунды, когда Каллия устала от своей игры — ведь она имела дело всего лишь с ребенком — и позволила своему удивлению пробиться наружу.

А затем еще одна мысль пришла Аркадии в голову — то, что мучило ее все это время, пока она ехала в такси, и что она никак не могла выразить словами, то, после чего она уже навсегда перестала быть четырнадцатилетней девочкой и стала взрослой.

Она поняла, что должна скрыться.