Второе Основание

— Вы слишком многословны, Чанис. Я думал, вы достаточно изобретательны, и у вас уже наготове очередная ложь.

— Мне нечего изобретать. Предатели действительно были, и если хотите, можете назвать их вражескими агентами. Но Мул узнал об этом довольно странным образом. Видите ли, оказалось, что в умы некоторых Обращенных вмешивались со стороны.

На сей раз рука с бластером явно дрогнула.

— Я подчеркиваю это, Притчер. Вот почему он нуждался во мне. Я не обращен. Разве он не подчеркивал, что ему нужен именно необращенный человек? Говорил он вам, в чем причина такого решения?

— Попробуйте что-нибудь другое» Чанис, Если бы я был обращён против Мула, я бы знал это.

Притчер быстро проверил себя. Чувства его оставались прежними. Этот человек явно лгал.

— Вы имеете в виду, что по-прежнему чувствуете преданность Мулу? Но в вашу лояльность и не вмешивались. Мул говорил, что это было бы легко обнаружить. Но как вы себя чувствуете? Неуверенно? С того самого времени, как мы начали путешествие, вы всегда чувствовали себя нормально? И у вас никогда не возникало странного чувства, будто бы это не вы, а кто-то другой? Что вы сейчас пытаетесь сделать? Провертеть во мне дыру бластером, не спуская курка?

Притчер ослабил нажим.

— Что вы пытаетесь мне доказать?

— Я пытаюсь доказать, что в ваш мозг тоже вмешались. Вами управляли.

Вы не видели, как Мул поместил в звездолет гипертрейсер. Вы вообще не видели, чтобы кто-нибудь это сделал. Вы просто нашли его там и заключили, что это дело рук Мула. С тех самых пор вы считали, что он следует за нами. Я знаю, что ваш передатчик может контактировать со звездолетом на волне, которой в моем нет. А вы думали, я и этого не знал? — Сейчас он говорил быстро, сердито. Маска безразличия спала, уступив место страстной настойчивости. — Но это не Мул следует за нами оттуда. Нет, не Мул.

— Кто же тогда, если не он?

— А вы как думаете? Я обнаружил гипертрейсер в день нашего отлета.

Но я подумал о том, что его поместили по приказанию Мула. Тогда, у него не было никаких причин не доверять мне. Неужели вы сами не понимаете вашей чудовищной глупости? Если бы я был предателем, и он бы это знал, я мог бы быть обращен так же просто, как и вы, и он мог бы узнать тайну Второго Основания, не посылая меня почти через всю Галактику. Можете ли вы что-то утаить от Мула? А если я не знал, тоща я не мог и указать ему туда дорогу. Тоща зачем посылать меня вообще?

Гипертрейсер был помещен на звездолет агентом Второго Основания.

Вот кто будет здесь может быть через пятнадцать минут. Как бы они могли обмануть вас, не вмешиваясь в ваш разум? Разве это нормально — принимать величайшую глупость за мудрость? Будто я привел звездолет на Второе Основание? К чему им наш звездолет?

Нет, это вы им нужны, Притчер. Вы знаете об Объединенных Мирах больше, чем любой другой, за исключением самого Мула, но вы для них не опасны так, как он. Вот почему они вложили в мой мозг направление поиска. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что не смог бы обнаружить Тазенду просто случайным перебором вариантов на Линзе. Я знал это. Но я знал, что за этим стоит Второе Основание, и я знал, что именно они все это задумали. Почему бы мне было не сыграть в их игру? Это была битва блефов. Им нужны были мы, а мне нужно было знать их место в космосе… и пусть погибнет тот, кому не удастся переблефовать другого.

Но проиграем именно мы, потому что сейчас вы держите меня под прицелом вашего бластера. И это явно не ваша мысль. Она вложена в вас.

Отдайте мне бластер, Притчер. Я знаю, что вам это кажется неправильным, но в вас говорит не ваш разум, а веление Второго Основания. Отдайте мне бластер, Притчер, и мы вместе встретим то, что нас ожидает.

Притчер в ужасе почувствовал, что его одолевают сомнения. Неужели он мог так ошибаться? Почему эта вечная неуверенность в себе? Почему слова Чаниса звучали так убедительно? Или это его собственный мозг боролся со вторжением чужого?

Не расколется ли он надвое?

Как в тумане он видел стоящего перед ним Чаниса, протягивающего руку, и внезапно понял, что сейчас отдаст ему бластер.

И когда мускулы генерала расслабились, собираясь сделать именно это самое движение, дверь позади него медленно отворилась и он обернулся.

Возможно, в Галактике есть люди, которых можно спутать друг с другом, даже внимательно к ним приглядевшись. Соответственно, могут быть такие состояния ума, когда можно спутать совсем не похожих друг на друга людей. Но Мула нельзя было спутать ни с кем.

Несмотря на агонию ума, Притчер в ту же секунду почувствовал, как струя холодной бодрости омыла его с головы до ног.

Физический облик Мула не позволял ему выглядеть хозяином положения. Не выглядел он таковым и сейчас.

Он был довольно нелеп в своих многочисленных одеждах, из-за которых выглядел значительно полнее, но все равно меньше обычного человека. Лицо его побелело от холода, а огромный нос был иссиня-красным.

Забавно, но помощь пришла именно от такого человека.

— Держите бластер у себя, Притчер, — сказал Мул.

Затем он повернулся к Чанису, а тот пожал плечами и спокойно уселся.