Второе Основание

— Ждать. — Он ответил слишком быстро. — Пусть они первыми раскроют карты. Возможно, они обеспокоены нашим звездолетом, но скорее всего — Мулом. Губернатор — самый настоящий блеф. Теперь они увидели, что он не сработал. Мы удачно выпутались. Следующий, которого они подошлют, будет настоящим человеком Второго Основания и он предложит нам какую-нибудь сделку.

— А мы?

— А мы пойдем на эту сделку.

— Ни за что.

— Потому что думаете, что это — измена Мулу? Не беспокойтесь, это не будет изменой.

— Нет. Мул и сам в состоянии справиться с любым изменником, что бы вы не придумали. И все же нет.

— Потому что вы не надеетесь обмануть людей Второго Основания?

— Может быть… Но причина в другом.

Чанис позволил себе бросить взгляд на предмет, который его компаньон держал в руке, и угрюмо спросил:

— Вы хотите сказать, что причина в этом?

Притчер крепче стиснул рукоятку бластера.

— Вот именно. Вы арестованы.

— За что?

— За измену Первому Гражданину.

Губы Чаниса твердо сжались.

— Что все это значит?

— Я уже сказал. Предательство! Я его пресекаю.

— А где ваши доказательства? Какие-нибудь улики, предположения, или что там вам приснилось? Может, вы спятили?

— Нет. А вы? Неужели вы всерьез подумали, что Мул может послать такого молокососа на серьезнейшее задание, ответственнейшее дело, не имея при этом веских оснований? Еще тогда это показалось мне странным. Почему он послал именно вас? Потому что вы всегда улыбаетесь и хорошо одеты? Потому что вам всего двадцать восемь лет?

— Может быть, потому, что мне можно доверять. Или логика уже не имеет для вас значения?

— Или, может быть, потому что вам нельзя доверять. Что, похоже, тоже довольно логично.

— Мы что, тешимся с вами парадоксами или соревнуемся, кто скажет больше слов о самом незначительном?

Притчер шагнул к молодому человеку.

— Встать!

Чанис не спешно встал и почувствовал, как в живот ему уперлось дуло бластера.

— Мул хотел только одного, — сказал Притчер, — обнаружить Второе Основание. Ему это не удалось, и мне это не удалось, а тайна, которую не удалось открыть ни ему, ни мне — это и в самом деле тайна. Поэтому нам осталась лишь одна возможность — найти человека, который бы знал это потайное место.

— И этот человек — я?

— Похоже, да. Тогда я, конечно, этого не знал, но хотя мозги у меня уже не те, что прежде, они работают в нужном направлении. Как легко мы нашли место, «где кончаются звезды»! Как поразительно точно вы манипулировали Линзой, выбрав этот район из бесконечного множества других!

И как чудесно показали звездное небо лишь с одного участка пространства! Наивный глупец! Неужели вы так надеялись, что я сочту за простые совпадения все ваши откровения, и проглочу их, как рыба наживку?

— Вы хотите сказать, что мне слишком везло?

— Вам везло значительно больше, чем обычному верному подданному.

— Потому что мне так везти не может?

Бластер сильно уперся в живот, хотя только холодный блеск глаз выдавал чувства Притчера.

— Потому что вы подкуплены Вторым Основанием.

— Подкуплен? — В голосе Чаниса звучало бесконечное презрение. — Докажите это.

— Или находитесь под их ментальным контролем.

— И Мул этого не заметил? Смешно.

— И Мул это заметил. Именно это я и пытаюсь вам втолковать, мой молодой болван. Мул это заметил. Неужели вы считаете, что в противном в случае вам доверили бы звездолет, с которым вы могли играться, как хотели? Вы привели нас ко Второму Основанию, а именно это от вас и требовалось.

— Я что-то ничего не понимаю в этом пустом наборе слов. Могу Я спросить, зачем мне все это было нужно? Если бы я был предателем, то с какой бы стати мне указывать вам на Второе Основание? Почему бы мне не мотаться по всей Галактике, как раньше делали вы, без всяких результатов?

— Из-за звездолета. Ведь людям из Второго Основания, конечно, пригодится для самозащиты боевой корабль такого класса.

— Вам придется придумать что-нибудь поубедительнее. Один звездолет ничего не значит, а если они надеются, изучив его, построить заводы, которые через год начнут выдавать готовую продукцию, то они очень наивны, эти люди из Второго Основания. Я бы сказал, так же наивны, как вы, генерал.

— Вам предоставится возможность объяснить все это Мулу.

— Мы улетаем на Калган?

— Вовсе нет, мы остаемся здесь. А Мул присоединится к нам через пятнадцать минут… а может, чуть раньше… или позже. Неужели вы думаете, что он не следовал за нами, мой прозорливый ягненочек, так восхищающийся собой? Вы были хорошей приманкой, только в обратном смысле.

Вы не приманили нам ваших жертв, но вы, вне всяких сомнений, привели нас к ним.

— Могу я сесть, — спросил Чанис, — и объяснить вам, сколько будет дважды два?

— Вы останетесь стоять.

— Ну что ж, я могу говорить и стоя. Вы считаете, что Мул следовал за нами только потому, что в блоке связи был спрятан гиперстрейсер?

Может быть, рука, державшая бластер, чуть дрогнула. Чавис не мог бы поручиться.

— Что же вы не удивляетесь? Да, я знал об этом с самого начала. А сейчас, доказав вам, что я звал кое-что из того, что вы таили от меня, я скажу вам то, чего не знаете вы.