Вторая жизнь

Я рванула к ней со всей скоростью, которую была способна развить на разбитых четвереньках, правда, пришлось учитывать длину цепей. Схватила, непослушными пальцами кое-как отвинтила пробку и прильнула губами к горлышку, судорожно глотая теплую воду. Пусть хоть травят, лишь бы яд был жидкий. Хотя, мозг даже в таком состоянии соображал, что убивать им меня банально незачем, по крайней мере, не сейчас.

Вылив в себя сразу половину, наконец смогла остановиться. Вытерла мокрые губы тыльной стороной ладони, внимательно посмотрела на старика.

- Ну и зачем эта благотворительность? – спросила хрипло. После того, как первую жажду удалось утолить, голова хоть немного начала соображать. – Передумали приносить меня в жертву ради своих людей?

- К сожалению, так поступить не могу. Но я не считаю, что жертва должна мучиться от жажды или испытывать боль. Это совершенно необязательно.

Я красноречиво посмотрела на мое израненное тело и разорванную одежду.

- Пришлось прорываться через защиту, плетение на тебе было очень мощным, поэтому портал несколько повредил поверхностные слои. Я думал, что достаточно будет вывести тебя за территорию Академии, не ожидал, что будет такая охрана, - вздохнул старик, покачав лысой головой. – Кто-то очень хотел тебя обезопасить.

Вот спасибо тебе, уважаемый, за новую фобию! Если выберусь отсюда, теперь еще и от прохожих шарахаться буду! Но защита Хэлмираша… Как же этот гад ее обошел? Она же должна была меня спасти от подобного… Наверное. Я ж понятия не имею, что именно на меня наложил Хэлмираш! Вот блин, хоть бы спросила! Или все дело в том, что на демонов любая магия ложится с помехой?

- За мной ведь придут, - я наклонила голову. Потому что, даже сидя в этом чертовом каменном мешке с подогревом мне не верилось, что про меня забудут. Только не Хэл! Должен же он хоть как-то почувствовать, что его заклинание тут с меня буквально содрали!

- Придут, - совершенно серьезно согласился со мной старик. – Но не успеют. А к их приходу твое тело уже будет лежать на поверхности довольно далеко от этого места. Сюда им не добраться. Я бы не стал тебя к нам приводить, но никто не знает, сколько наших понадобится для ритуала с твоим участием. На обычного демона хватает пяти, но вот для тебя… - он покачал головой. – А это место никто не найдет, ни до твоей смерти, ни после.

Нутро пробрала морозная дрожь. И ведь он даже не пугал меня, не угрожал. Просто информировал. И от этого становилось гораздо страшнее. Я не выдержала, опустила голову, закрыла глаза, зажала уши исцарапанными ладонями, сжалась. Не хотела его слышать, не хотела видеть эту сюрреалистичную картинку. Я не сдохну здесь! Нет! Даже если никто за мной сейчас не придет, я все равно попробую отсюда выбраться! Зря что ли столько обучалась?! Пусть только из клетки выпустят. Должны же они меня куда-нибудь отвести, не тут же в жертву приносить будут. Тоже мне, нашли агнца! Нет уж, дудки, к Харашу всех! Гореть и плавиться!

Когда справилась с обуявшей паникой и смогла снова открыть глаза, то дедка рядом уже не было. Лишь факел чадил под потолком. Поднялась, медленно исследовала свою клетку, насколько позволила длина цепей. Маленькая, где-то метр на полтора, каменная. Решетка была металлической, покрытой ржавчиной. Еще бы, при таком-то жаре. Откуда шел этот лютый нагрев – так и не поняла, от всех стен жар исходил одинаково. Но высушивал он лучше всякой бани. Чем больше шевелилась, тем горячее мне было. Поэтому поторопилась закончить с исследованиями и свернулась клубочком по центру, стараясь не касаться каменных стен. Сколько я так пролежала – сказать сложно. Ориентироваться по времени было не на что. Разве что градус жажды все повышался. И, сколько бы я ни крепилась, все-таки не выдержала, дотянулась до фляжки, сделала несколько глотков. Вода была горячая, но это была вода. Убрала фляжку подальше от глаз, чтобы не было такого адского соблазна. Кажется, я все-таки уснула или просто отрубилась от перегрева, но снова очнулась от страшной жажды. Перевернулась на живот, рванулась к фляжке, жадно припадая и глотая обжигающие остатки воды. Сколько еще они собираются меня тут мариновать в собственном соку? Я так и без их чертовых ритуалов окочурюсь. Звон рядом заставил вздрогнуть и поднять голову. Практически вплотную к решетке на корточках сидел тот самый дедок. Если, конечно, у меня не появились галлюцинации, что при такой жаре не исключено.

- Не бойся, - пробился его голос в мою отупевшую голову. – Тебе не надо ничего бояться.

Приподнялась на руках, готовая возразить, но слова так и не вылетели. Потому что старик уже стоял передо мной, совершая какие-то странные пассы руками. И от них ко мне тянулась еле заметная красноватая дымка. Она окружала меня тонким слоем, впитывалась в кожу.

Глава 23