Норвегия к началу войны была развитой промышленной страной. Норвежцы прикидывались бедными, но это было верно лишь в сравнении со Швецией и Данией. У Норвегии имелись хорошая промышленность, четвертый по величине в мире торговый флот (тысяча кораблей), в том числе огромный танкерный флот. Норвежцы постоянно его модернизировали и обновляли. Когда началась война, почти весь флот успел перейти к западным союзникам.
Норвежский национал-социалист Видкун Квислинг был в Норвегии маргинальной, но при этом оригинальной фигурой. В Норвегии его широко узнали после того, как он вместе с Нансеном спасал голодающих советского Поволжья в 1921 году, а в начале 1930-х годов стал норвежским военным министром. Тогда же Квислинг создал свою партию «Национальное единство», которая была откровенно нацистской партией. Квислинг был хорошо образованным человеком. Одним из немногих норвежских политиков, кто жил и работал в России, знал русский язык, имел русскую жену. Великолепный организатор, интересный собеседник, внешне вальяжный и импозантный человек. На старте политической карьеры Квислинг симпатизировал левым силам, сначала сделал предложение Норвежкой рабочей партии создать красную гвардию, потом обратился к коммунистам. На него большое влияние оказал советский опыт, он имел дружеские отношения с Львом Троцким. Позднее взгляды Квислинга радикально изменились. Квислинг написал книгу «Россия и мы», в которой Советская Россия уже была названа главной угрозой мировой цивилизации. У него появились антисемитские настроения, которых раньше за ним не замечали. В Норвегии в обществе практически не было антисемитизма.
Квислинг создал свою партию, скопировав многие принципы и подходы у нацистов, но поддержки среди норвежцев не снискал. На первых своих выборах в 1933 году партия набрала 2,5 % голосов и не попала в парламент. В последующие годы дела у партии Квислинга пошли еще хуже.
В нацистской расовой теории норвежцы считались стопроцентными арийцами: чистая северная раса, блондины с голубыми глазами. Нацисты умело играли на чувствах расового превосходства норвежцев. И тем не менее в Норвегии нацизм, который был в те годы общеевропейской модой, не получил народной поддержки. Норвегия оставалась левой страной. Половина страны голосовала не за национал-социализм, а за Норвежскую социал-демократическую партию. Норвежская рабочая партия была самой левой среди всех партий. Впоследствии она вошла в Коминтерн, ее идеи были широко распространены даже в правительстве.
Когда немцы захватили Норвегию, Квислинг начал играть важную политическую роль, но главные властные позиции занимал
Утром 9 апреля 1940 года немцы высадились в Норвегии, и в этот же день произошли два события, которые во многом предрешили исход всего дела. Во-первых, норвежские артиллеристы потопили флагманский немецкий крейсер «Блюхер», который должен был обеспечить быстрый захват столицы страны – города Осло. Город быстро захвачен не был, что дало норвежскому руководству возможность покинуть страну. Во-вторых, Карл Хамбро, христианин еврейского происхождения, политик-консерватор, председатель норвежского парламента, успел организовать спецпоезд и вывезти из страны всех депутатов и правительство. Немцы сообразили, что произошло, но было уже поздно. Эта случайность позволила норвежскому королю создать в Лондоне легитимное правительство Норвегии в изгнании.
Осло немцы захватили чуть позже. Перед военным атташе германского посольства стояла задача – захватить королевскую семью. Но его команду задержали несколько десятков королевских гвардейцев плюс стрелки из местного стрелкового общества. Между ними произошла стычка, было убито несколько человек, немцы были на какое-то время задержаны. За это время король и парламент все обговорили, собрались и организованно покинули страну. Немцы не успели их догнать и захватить.