Вступление (ЛП)

Слышала, сегодня ты пережила свою первую Оп-тренировку. Должно быть, она была

интенсивной, по крайней мере, мне так говорили. — В ее голосе чувствуется сильное желание, и

мне становится интересно, может, в школе она готовилась стать оперативником, но не смогла

тестирование пройти. Я слышала, что после этого многие становятся химиками, так как мы много

работаем вместе.

Я пожимаю плечами.

— Было нормально. Я была подготовлена, так что это было… нормально.

Я не упоминаю свои размышления о том, что меня призвали в армию слишком рано. Не

хочу, чтобы она думала, будто я боюсь, потому что это не так. Если я и боюсь, то не так, как это

обычно бывает. Я не боюсь сражаться. Сражаться просто. Я боюсь, что не смогу предотвратить

сражение, да и все это — ранний призыв, сегодняшнее тестирование — просто показывает, что я

проигрываю.

— Итак, что это? — спрашиваю я ее, указывая на монитор, на котором медленно движется

текст.

— Посмотри сюда, — Она указывает на стекло. — Здесь контролируется его уровень

ксилемы. Заметила, как он увеличился? Мы собираемся посмотреть, насколько высоко он сможет

вырасти. — Она нажимает что-то на экране, и воздух наполняет мягкое бип, бип, бип.

Дверь комнаты открывается, и входит Оперативник. Я сразу узнаю его — это Лейн, тот, с

кем я боролась в лабиринте. Он сильный боец, но не может выстоять против Древнего. Лейн

встает позицию, но находящийся в комнате Древний, который, как минимум, на голову выше

своего противника, не двигается. Древний ухмыляется, затем поворачивает голову к стеклу.

— Это лучший, кто у вас есть? — Затем он прыгает на Лейна, прижимая его к полу. Он

тащит его тело обратно к центру комнаты. — Человек, вставай. Давай посмотрим, на что ты

способен.

Сигналы раздаются все чаще, становясь громче. Марик восклицает:

— Сибил, посмотрите на это!

Она сильно стучит по экрану, уровень ксилемы поднимается все выше и выше.

— Это потрясающе. Посмотрите на показатели. Они взлетели. Ксилема не только исцеляет

его, но и придает энергии. Это подобно энергетическому заряду, запущенному прямо в тело.

Никогда не видела ничего…

— Вытащи его оттуда! — кричит Сибил.

Все мгновенно бросают взгляд обратно к комнате, где Древний бьет Лейна снова и снова.

Его скорость, его рефлексы слишком сильны, чтобы Лейн мог им противостоять. Дверь в комнату

открывается, и когда тело Лейна падает на землю, внутрь вбегают трое оперативников.

— Больше никаких сражений один на один. Ты меня поняла? — говорит Сибил химику,

стоящему рядом с ней. — Если он умрет, ты будешь за это ответственна.

Она выходит из лаборатории, и я следую за ней, не зная, что сказать или сделать. Я была

уверена, что на сегодня уже все, но она проводит картой возле следующей лаборатории, и мы

окунаемся в едкий запах. Такое ощущение, будто что-то горит.

— Убийство электротоком? — шепчу я Сибил.

— О, нет. Мы пришли к лучшему варианту.

Она машет нескольким химикам, чтобы они отошли, и теперь мы видим, что происходит за

стеклом. Внутри комнаты пятеро Древних — два мужчины и три женщины. Все они обнажены, их

кожу покрывают темные отметины, из которых сочится желтая слизь.

— Что с ними произошло?

— Когда-нибудь слышала о самовозгорании?

Улыбка расползается по ее лицу. Я стискиваю зубы, пытаясь не закричать на нее, чтобы она

перестала вести себя так, словно это весело. Это совсем не весело. Это чудовищно во всех

отношениях.

Я перевожу дыхание, успокаивая злость, и говорю:

— Конечно. И что же из этого выйдет?

— Все что угодно, — отвечает Сибил. — Смотри, мы распылим в воздухе химикаты, и как

только они смешаются с ксилемой, Древние практически взорвутся изнутри. Блестяще, правда?

Как только большой настенный таймер достигает нуля, проходит секунда, и БАМ! Древние

взрываются: их конечности и внутренности разбрызганы по стенам.

Я отшатываюсь, прикрывая рот рукой. Только что на моих глаза исчезло пять жизней. Этого

не могло произойти. Я борюсь с собой, стараясь сохранять спокойствие. Я не могу отступить, не

сейчас, не когда я так близко к разгадке стратегии.

— Так быть не должно, — говорит Сибил химику по ту сторону экрана, девушка на много

моложе Марик, и она, кажется, как и я, потрясена тем, что только что произошло. — Уберите всё и

запишите результат. Внесите коррективы. Нам надо больше живых объектов.

— Живых объектов, — говорю я, так как не могу удержаться. — Я думала, они были

Скрытными.

— Большинство.

— А остальные?

— Остальных мы просто получили. Разве это важно?

— Это важно, так как, может быть, именно поэтому нас атакуют снова и снова. Мы украли

некоторых из их вида. Неужели никому и в голову не пришло, что они нанесут ответный удар? —

Я знаю, мои слова граничат с риском, но сейчас я не могу себя остановить. — Все это можно было

бы предотвратить, а вы наоборот стоите здесь и просите еще больше. С таким же успехом мы

можем прямо сейчас позвонить Зевсу и договориться о следующей атаке.

— Достаточно, — говорит Сибил, сильно хватая меня за руку и выталкивая из лаборатории.