Вступление (ЛП)

— Что это? — спрашиваю я с трепетом в голосе.

— Эта комната для тестирования, — говорит Сибил. — Стены и потолок накалены до

предела. Она полностью защищена. Ничто не может попасть внутрь… или наружу, — она

улыбается.

— Наружу? Что будет, если попытаться выйти?

— Ты увидишь это на следующем занятии. А сегодня мы пройдём через неё, — она вводит

другой код и стена закрывается обратно, скрывая комнату. Я начинаю выходить из комнаты, но

Сибил окликает меня. — Сюда, — она кивает на открытую дверь в дальнем левом углу.

В коридоре темно, и нет ничего, кроме светло голубого света в самом конце, чтобы

направлять нас. Я спотыкаюсь о свои же ноги и хвастаюсь за стены для поддержки. И тогда я

понимаю, что коридор не шире, чем мои руки и не выше дверной рамы. Внезапно воздух

становится спёртым и моё дыхание ухудшается. Я ненавижу замкнутые пространства.

— Это ужасно, не так ли? — говорит она.

Моё горло сжимается.

— Да, почему мы не можем пойти другим путём?

— Это единственный вход внутрь. Кроме того, мы уже на месте, — она выходит из прохода

в ночной кошмар. Герметичные камеры, наполненные водой, расположены вдоль стен. Внутри

камер находятся Древние, все с одинаковой золотистой кожей и прекрасными чертами. Но комната

наполнена больше, чем просто телами. Некоторые камеры содержат руки, другие мозги. Части тел

Древних, я в этом уверена. Двадцать или больше трубочек подсоединено к каждому телу или части

тела. Вся комната похожа на какой-то больной научный проект.

Я подхожу ближе к одной из камер, внутри которой находится целое тело. Ближе видно, что

кожа серая, мёртвая и безжизненная. Её волосы плавают вокруг её лица, её глаза закрыты. Она

пожилая, возможно, бабушка, я не знаю, как быстро они стареют. Я кусаю губу, стараясь сохранить

контроль. Что мы с ней сделали? Я уже собираюсь отвести взгляд, когда её глаза распахиваются, и

я отскакиваю назад.

— Она… она только что открыла глаза! – я указываю на камеру.

Сибил смеётся.

— Конечно, она это сделала. Тела сохраняются живыми для анализа.

— Но… так что она не…

— Технически, она мертва, — говорит Сибил. — Это всё инъекция, позволяющая телу

функционировать после смерти. Не волнуйся. Она не может видеть тебя. Её глаза работают, но не

передают информацию в мозг. Твой отец попросил начать твоё обучение отсюда.

Мне требуется вся энергия, чтобы сохранить голос ровным.

— Какого вида обучение?

— О, в основном проверка изменений и анализ отчётов. Ничего весёлого, пока мы не

получим живые объекты.

— Таким образом, та комната для тестирования…

— Для живых Древних, правильно. Как ещё мы узнаем, как их убить?

Глава 9

Спустя два часа я стучу в дверь дома Ло. Полностью кирпичное имение размером с три

моих дома, и каждая его деталь изготовлена по заказу Картье. Его дом отделён от остальной части

Процесса воротами и большой замысловатой плетёной из металла оградой, начинающейся от

ворот и окружающей всю постройку. Обычно гости должны представиться у ворот, и только затем

один из сотрудников одобряет приём или отказывает в нём. Мы с Гретхен – исключение. Мы

приходили сюда всё детство, поэтому Ло научил нас, как открывать ворота и проникать внутрь, не

беспокоя персонал.

Конечно, мы привыкли звонить ему заранее, чтобы он знал, что мы придём. Но я не могу

беспокоиться об этом прямо сейчас. Мне надо поговорить с ним, с кем-нибудь, и сейчас Джексон –

не вариант. Кроме того, Ло – наш следующий президент. Он захочет знать, чем мы занимаемся. И

тогда мне в голову приходит ужасная мысль: возможно, он уже знает.

Его дверной звонок оповестил о моём приходе уже трижды, но до сих пор никто не

подошёл к двери, хотя его дом всегда полон персонала. Я стучу снова, и на этот раз громче. Я уже

собираюсь развернуться, когда дверь распахивается.

— Что… Ари? – говорит Ло, гнев на его лице сменяется беспокойством. — Ты в порядке?

Что ты здесь делаешь?

— Мне нужна твоя помощь, – выпаливаю я. — Они… – я смотрю на него беспомощно,

сожалея, что не продумала всё до конца. Я хочу довериться Ло. Я знаю, что он бы выслушал, и

совершенно уверена, что он бы никому не рассказал. Но, что, если бы он поступил иначе? Я жду

слишком долго, тишина затруднительна и невыносима, в итоге я сменяю тему и произношу:

— Почему открыл дверь ты? Где остальные?

Он поднимает брови.

— Они все этажом ниже, готовятся к балу. Теперь твоя очередь. Для чего тебе нужна

помощь? Это…? – он наклоняет голову, и у меня возникает ощущение, что он что-то знает,

возможно, то же, что и я. Я не могу быть уверена.

Я делаю глубокий вдох и снова тяну. Что такого можно сказать, чтобы оно не звучало

совершенно абсурдно? Я даже не знаю, сколько я могу сказать ему, чтобы это ещё и не касалось

Джексона. Папа не раскроет свои теории и эксперименты президенту Картье, пока они не будут

доработаны. Это я знаю.

— Ари? – произносит Лоуренс, вытягивая меня из размышлений.

Я решаю начать с правды.