Вступление (ЛП)

— Что ж, мне пора. Увидимся вечером, — он целует, снова целует меня в щёку и затем

уходит.

Школьный звонок проносится через коридоры. Ещё минута и мы будем заперты снаружи

кабинета. Мы с Гретхен несёмся по коридору к мировой литературе, и как только мы поворачиваем

за угол, я чувствую напряжение в животе. Джексон стоит лицом к лицу с Маккензи. Её белокурые

волосы струятся по спине. Они улыбаются так противно, как это делают пары в самом разгаре

своих отношений. Я начинаю идти мимо них, когда её глаза встречаются с моими.

— На что таращишься, богатая девочка? – произносит Маккензи. Предполагаю, это и был

её подарок. Спасибо.

Гретхен фальшиво смеётся:

— Дай мне только повод, и ты у меня получишь.

Я тяну Гретхен в класс прежде, чем её раздражение перейдёт границы. Скоро у нас

тестирование для оперативников, и она не может себе позволить получить замечание. Гретхен

стреляет в меня обеспокоенным взглядом, в то время как я сажусь рядом с ней и достаю планшет

для чтения, планшет для записей, ручки и всё остальное, что, как я думаю, может отвлечь меня.

Почему это беспокоит меня? Он для меня никто. Не имеет значения, что он делает. Я делаю

глубокий вдох, сбитая с толку странным чувством в груди. Гнев… или боль. Но это смешно.

— Хорошо, что происходит, Ари? — спрашивает она. — Сначала возле шкафчиков, теперь

сейчас. Что происходит между тобой и Джексоном? И не говори, что ничего.

— Серьёзно, ничего. Мы просто друзья… своего рода.

Она начинает задавать больше вопросов, когда открывается дверь и заходит Джексон.

Джексон не записан на мировую литературу профессора Кингтона. Его класс у профессора Маркса

находится через три двери.

Он что-то говорит Кингтону, и она показывает в конец класса. Я смотрю на парту и вожусь

с лампой, прикреплённой с краю для чтения. Она сделана под старину. Я зажимаю переключатель

между пальцев, но не могу его повернуть. Именно тогда Джексон проходит рядом со мной, и его

рука накрывает мою, в результате чего лампа наполняется светом. Он садится позади меня,

наклоняется вперёд и низко шепчет:

— Прости, надо было развеять распространившийся о нас слух.

О нас. Что? Имел ли он в виду его и меня? Это смешно. Нет, он, должно быть, имел в виду

себя и Маккензи. В любом случае, это не имеет значения.

— Как бы то ни было, — говорю я, — мне всё равно.

— Хорошо, — шепчет он, и я слышу, как он откидывается на спинку стула.

Вновь появляется покалывающее чувство, и я трясу головой, пытаясь от него избавиться. Я

сильнее сутулюсь на стуле и пытаюсь игнорировать окружающих. Гретхен посылает мне

вопросительные взгляды каждые несколько минут. Джексон ёрзает на стуле позади меня. Это уже

слишком. Поэтому, когда звонок оповещает об окончании урока, я вскакиваю с места и несусь из

класса так быстро, как только возможно.

— Постой, — кричит Джексон прежде, чем я могу завернуть за угол.

Меня передёргивает. Честно говоря, прямо сейчас я не хочу ничего с ним обсуждать, и я

собираюсь это сказать, но вмешивается другой голос.

— Зачем? – говорит Ло. Я оборачиваюсь и вижу его, стоящего в нескольких шагах от

Джексона, он выглядит угрожающе.

— Ло… — начинаю я.

— Я не с тобой разговариваю, — он говорит мне, но его глаза сосредоточены на Джексоне.

– О чём тебе надо с ней поговорить?

— Это между ней и кое-кем другим, и я прекрасно уверен, что это не ты, — Джексон

уходит и бормочет. — Спорим, ты хотел бы, чтобы это был ты.

Ло рвётся вперёд, но я его удерживаю.

— Идём, — говорю я. — Ты его знаешь.

— Почему он так внезапно тобой заинтересовался?

Я пожимаю плечами.

— Без понятия! Ты направляешься на историю? — я иду дальше по коридору и призываю

его следовать за мной.

— Что? О, нет, поэтому-то я и зашёл. У меня ранняя встреча, но ты хочешь поужинать

после тренировки сегодня вечером?

Мы доходим до места, где пересекаются все коридоры. Сейчас каждый может увидеть нас.

Ло тянется к моей руке. Он смотрит через моё плечо и затем целует меня так легко, как ветер,

однако, действует это незамедлительно.

Я в ярости дёргаю голову назад.

— Лучше себя чувствуешь? Я не какое-нибудь дерево, которое тебе надо помечать. — Я

бросаюсь в противоположном направлении, не произнося ни слова. Ло зовёт меня, но я не

поворачиваюсь. Я не могу ему верить. Мои родители, возможно, и завещали меня Ло, но я никогда

с этим не соглашалась. Он не владеет мной. Он не целует меня просто так, он делает это, только

чтобы доказать, что он может.

Я провожу весь остаток дня и дорогу в офис отца, потерявшись в своих мыслях, и не все из

них включают в себя стратегию или потенциальную войну.

Я вхожу в корпус управляющих и поднимаюсь в офис Сибил всё ещё в затуманенном

состоянии, я очень растерянна, поэтому не замечаю, когда она входит в комнату, пока она не

кидает на стол стопку книг. Она выдвигает для меня стул и раскладывает книги. Я опускаю взгляд

на названия, все они о героях войны, военных планах и психологической атаке.

— Почему мы просматриваем их? — спрашиваю я.