Вступление

 Музыка протекала по залитым желтым светом коридорам, как тугая вода по рукавам пожарных шлангов. Затекала в уши и, кажется, готова была разнести тело. Но смолкала и начиналась другая - медленным протеканием. Там, в зале, видимо уже торопясь, подбирал музыку диджей. Иногда по коридору, подхваченные волной музыки, пробегали или проходили люди. Пока Витька шел к своему номеру, дважды мелькнули девушки, одна в серебряных босоножках на огромной платформе, а другая несла такие же в руках, покачивая их на ремешках. Омахнули какими-то перьями и запахом ярких духов, сквозь который чуть заметно - запах молодого пота.

   Ковыряя в замке, Витька почувствовал себя не особенно нужным и прислушался, а что там еще внутри? Поймал за хвостик ускользающую обиду и, зайдя и прикрывая за собой дверь, усмехнулся. Есть она, маленькая обидка, шевелится. Забыли, а хотелось быть главным, самым нужным. Но тут, похоже, главные - другие.

  Скинул в теплоту вымытого номера одежду и пошел в душ, с удовольствием нажимая босыми ступнями на чистые полы. Прислонясь голыми ногами к краю ванной, глядел на парящий от воды дымок. Куда торопиться. Посреди степи, в рыбацкой деревушке, сейчас медленно ляжет в горячую воду, выдавливая телом ее повыше. Погружаясь, почувствует, как пошевелит горячая рука волосы на затылке. И задремлет, слушая протекающую по плюшевому коридору музыку, мимо, мимо...

   - А где же я главный? Где?

  Рассмеялся. Из-за Ноа появилась привычка говорить вслух. И никуда она не уйдет, потому что через все тело, покрывая радугой кожу - его змея, собеседница и слушательница. Подсказчица. А вдруг сошел с ума и вправду говорит сам с собой? Но ведь его Ноа видят другие. А кто? Одна Лариса и видела по-настоящему, а прочие - только рисунок. Некоторые догадывались, конечно, вон Наташа задавала вопросы, Васятка сразу спросил, покажет ли он змею Яше, но кто его поймет, может у них тут наколки просто уважают. Мастер света, Григорьич, тоже что-то говорил о змее, когда увидел...

   Витька окунулся и высунул голову, фыркая. Вопрос занимал его все больше. Получается, видели и знали о Ноа лишь те, кому действительно надо, хотя сам Витька не прятал и не стерегся, но и не хвалился особенно. Даже рыжий Степан так и не узнал до отъезда, что есть у него змея. Далекая Наташа, тезка местной любовницы темного князька, видела и знала. Она-то, похоже, из хранителей, как и Лариса. А сам Витька, общаясь с рисунком на коже, летая с девушкой, чьи волосы вороненого металла иногда становятся похожими на теплую карамель, не задумываясь, говорил и поступал, так, как надо - на всех уровнях, для каждого уровня - свое.

   Дремать в воде не стал. Мокрый, слушая щекотку ползущих по коже капель, заходил по номеру, оставляя на полу темные следы. И, протянув руку за флаконом под зеркалом, застыл, когда, вслед за резкими ударами, дверь распахнулась и ворвался Яша, в волне дорогого одеколона.

   - Видел, видел, как шел, в окно смотрел, - закричал хозяин. Голос его замедлился, стал тише и вдруг замер, брошенный на полпути.

   Витька опустил руку с граненым синим цилиндром. Повернулся, чувствуя, как поверх его кожи незаметно скользит кожа змеи, а поверх нее скользит взгляд Яши.

   В коротком молчании, казалось, слышны тающие касания снежинок за стеклами.

   - Вот, значит, что у нас. Тут.

   - У меня, - поправил Виктор. Открыл флакон и перевернул, прижимая отверстие ладонью.

   - Ишь ты...

   Яша перетоптался, сверкнув лезвийной стрелочкой брючины, и кажется, захрустела вслух дорогая сорочка. Витька поднял согнутую лодочкой ладонь с лужицей запаха в ней, приложил к шее, под завитки отросших волос. Навстречу Яшиному одеколону поплыл запах летней степи, настоянный на чабреце и полыни.

   - О черт, как пахнет-то! Где взял?

   - У тебя на полке. Яков Иваныч, мне одеться надо.

   Яша собрался, будто самого себя затрещиной загнав обратно, в привычный медовый свет номера-будуарчика, хохотнул:

   - Да чего ж тебе одеваться. Для тепла разве. А то - ходи так, все одно весь раскрашен по не балуйся. Я чего сказать заглянул, через час банкет, танец, поедим хорошо, старый год проводим. С нужными человечками познакомлю, коли дальше будем работать - обоим сгодится. Там можешь снимать, а можешь и просто водки пить, как схочешь.

   Стоя у двери, говорил, а глаза темными жуками ползали и ползали по коже Витьки. Оторвался от разглядывания, подмигнув:

   - А потома - сюрпризец. Это уж к самым курантам. Вот тогда твоя наука-то и понадобится. Понял?

   - А подробнее не расскажешь, что снимать? Мне приготовиться нужно.

   - А чего тебе готовиться-то? Линзу протер и вперед. Свет и всякое, так все готово, перед началом проскочишь первый, покажешь только, где как лампы повернуть.

   Потянул дверь, ступая в коридорчик. Писком оттуда прокричала, судя по голосу, пятиклассница "здравствуйте, Яков Иваныч!", но Витька знал уже, малолеток незаконных на Яшиных вечеринках не бывает, и передернулся от мысли, как бы не бывает, но вот простучала каблучками мимо, специально на малолетку похожая. На любителя предусмотренная.