Встревоженные тугаи

Может, он ошибся в своем предположении, но не стал долго раздумывать, прав или нет. Он – охотник и привык в моменты опасности действовать стремительно. Взмах кулаком, второй взмах, и оба «качка» лежат на дороге. Сгреб одного – и вниз. За ним и другого.

«Вот так будет лучше».

Кипел гневом Мерген. Он – старший рода Шакирбаев, и только он может повелевать остальным сородичам, а не Аглай, внук последней жены Шакирбая, продолжателя великого рода.

«Смерть ему! От моей руки!»

Уничтожив свои следы, Мерген нырнул в багульник.

Он не ошибся, спасая себя. «Качки» действительно должны были сбросить в шахту и Мергена, чтобы окончательно перерубить одно из звеньев маршрута, тем более что охотник непосредственно соприкасался с «ишаками». Ни Мерген, ни ветврач с племянником конечно же не знали тех, кто брал товар в схронах, но, во-первых, могли указать схроны, где они прятали полученный от «ишаков» товар, а во-вторых, выдать и Аглая, и его духовника.

Избавившись от последнего опасного свидетеля, «качки» должны были до двух часов дня собирать в лесу грибы, на дорогу же выйти километрах в пяти ниже отвилка к ожидавшей их машине. На том месте часто стояли по обочинам машины грибников, поэтому не было никакого опасения попасть под подозрение.

Уже, однако, миновало условленное время. Уже лишний час прождал, уже второй час на исходе, а из леса никто не выходит. Пора сматываться. Кто его знает, что произошло на заброшенной шахте. Вдруг прокол? Лучше послать отдельно разведку. Но без решения пахана или, на худой конец, своего «баклана» на такое не осмелишься. Ну а если просто-напросто заблудились аллигаторы, доберутся самостоятельно. Вон еще грибники стоят. Подсядут к любому.

Вот так порассуждав, ожидавший порулил напрямую в леспромхоз. К пахану. Доложить ему или его духовнику о какой-то загвоздке. Весть, понятное дело, не из приятных. Настолько, что Аглай даже не сдержался:

– Что! Скурвился кто-то и лег под ментов?! Прощупать нужно через «знатных»!

– Не будем спешить, – возразил духовник Владимир. – Пошлем пару своих по грибы. Пусть разберутся.

– Не в шахту же лезть?

– А почему бы и нет. Прямой ствол метров десять. Крепкий капрон – и нет проблем. К рассвету чтобы успели.

– Давай день перекантуем. Заблудились, может.

– Разумно…

Очень много пошло не по плану криминальных главарей, принявших такое решение. Зато – легло строкой в лыко следователя. Майор Пасынков, боясь поспешностью допустить ошибку, не послушал совета прапорщика Голубина, предлагавшего задержать старшего чабана и Мергана, если тот появится на заставе или даже в долине.

– Подозрение, это еще далеко не причина для ареста. Какое обвинение можно предъявить пастуху? Приехал на заставу, обеспокоенный ночной стрельбой в ущелье? Но разве это не патриотично? Скрывал от пограничников какое-то время приезды Мергена и своего дяди? Но тут больше вина самих охотника и ветврача, нарушавших пограничный режим. Теперь только оперативными данными можно добыть нужные факты. Я уже озадачил местных коллег. Подожду их ответа на заставе.

– Зря. Исчезнут они. В тайге. Или навсегда. Тогда – тупик впереди.

– Может быть. Но я не могу переступить закон. Завтра, надеюсь, получу необходимые данные, от которых можно начинать плясать.

Вроде бы все верно, но та уверенность, с какой отстаивал прапорщик свою позицию, не могла не повлиять на ход мыслей Пасынкова, и он более взвешенно стал осмысливать все «за» и «против». Чем бы закончилось борение мыслей, сказать трудно, но звонок поставил все на свои места и позвал в дорогу. Ни на имя Мергена, ни на фамилию, предъявляемую заставе в пропуске, никаких документов не существует в природе. Никто на такую фамилию даже не выдавал пропуска. Никогда. Значит, все – фальшивое. Кто за этим скрывается, предстоит выяснить. Ветврач действительно родственник Шакирбая, бандитствовавшего в тридцатые годы, однако за ветврачом никаких компрометирующих его связей не значится, что же касается ящура, то в ветеринарной службе Министерства сельского хозяйства республики о нем слыхом не слыхивали.

«Есть зацепка. Почему ложные слухи распущены о ящуре? Предлог для частых посещений долины? Не ради же прогулок?»

Велел разбудить шофера, если тот спит. Водитель не спал – уже позавтракал и готов был к выезду. Он хорошо знал свои обязанности и безупречно исполнял их. Через десять минут уазик увозил Пасынкова с заставы к кошаре Шакирбая, и майор намечал для себя план предстоящего разговора со старшим чабаном. Решал главное: официальный ли допрос или просто беседа?

«Ладно. По ходу дела сориентируюсь».

Увы, майору Пасынкову не пришлось определяться. Оставшийся за старшего, назвавшийся вторым чабаном, показал гостю радиограмму.

– Мы с подпаском пасли отару, он – уехал. Нас не ждал. Шибко быстро надо было ехать. Так я думаю.

– А кто-нибудь приезжал сюда в последний день?

– Был грузовик. Думаю, Мерген. Приехал – уехал. Час не был, Тоже, думаю, быстро надо было ехать.

– Но это точно, что охотник?

– Точно не знаю. Мы с подпаском вон там барашка пасли. Далеко. Машину видно, человека не видно. Машина во двор заезжала.