Встревоженные тугаи

– Список подготовлен. Приезжайте.

Внушительный список. На дюжине страниц. Шахтеры. Механизаторы машино-тракторных станций. Бригадиры колхозных бригад. Ого! Не юнцов посылали на границу.

– Да. Отбор был жесточайший. По классовому принципу и по здоровью. Хлюпикам не дано было надеть зеленую фуражку. Классово сомнительным – тоже.

– И все, кто в этом списке, живы и здоровы?

– Что здоровы, не уверен, а что живы, то да. Мы получаем сведения из пенсионных отделов. Правда, из Украины нет точных данных. А из Донбасса в этом списке добрая половина.

– Попробую уточнить, – пообещал вроде бы самому себе майор Пасынков, с благодарностью приняв список. Теперь ему со штабом пограничной службы выбрать лишь тех, где сегодня может быть повтор прошлого. Они быстро разберутся в названиях отрядов, комендатур и застав.

Еще пара дней пролетела, прежде чем известили Пасынкова, что все готово. Меньше трети осталось от списка. Большинство ветеранов из Донбасса.

«Туда и поеду в первую очередь», – решил майор и, получив разрешение, вылетел на следующий день.

Увы, встречи в Донбассе не дали желаемого. Почти то же самое, что и в красных книжках начальников застав, только чуточку поподробней. Более того, несколько человек предложили свои мемуары, что, в общем-то, увеличивало надежду Пасынкова на успех, но она быстро развеялась.

Пообещав передать мемуары в Центральной архив погранвойск (мемуаристы просили поспособствовать изданию их трудов или хотя бы опубликовать в журнале «Пограничник», но они были написаны так неуклюже и мелкотравчато, что Пасынков не посмел хоть чем-то обнадежить передавших ему рукописи), майор, основательно расстроенный, воротился домом. Доложил шефу:

– Пусто. Думаю, нужно ехать на место – и по заставам.

– Плохо думаешь. Главное в работе следователя – терпение. И еще… Надежда. Вот когда по всему списку пройдешься, тогда можешь твердо заявлять, пусто или густо.

Совет ли это более опытного оперативника, приказ ли начальника, все едино выполнять его придется, хотя бы и без желания. Потому и решил Пасынков не забираться в дали-дальние, особенно в деревни, где здравствовали еще бывшие механизаторы машино-тракторных станций, а встретиться с шахтерами Подмосковного угольного бассейна. Тем более, что их всего-то двое осталось в живых.

Визит по старшинству. Первый к тому, кто служил на границе с двадцать восьмого по тридцать третий год.

Интересной оказалась встреча. Столько живых воспоминаний, связанных с контрабандой, что Пасынков буквально заслушался. Да и события те проходили на том самом месте, которое в штабе погранслужбы назвали в числе вероятных направлений: камыши озера Убсу-Нур и тугайные берегах реки Болотная. Удобный маршрут, как утверждали в штабе: с верховья реки – на Тэзли, оттуда – на Кызып или Абазу. Об этом же самом говорил и ветеран.

«Туда и поеду! – твердо решил Пасынков. – Там ждет меня удача!»

Следующая встреча, однако же, круто изменила его решение.

Ветеран встретил Пасынкова на удивление настороженно. Попросил даже документы и, внимательно рассмотрев удостоверение, спросил официально:

– Чем могу быть полезен?

Понял Пасынков, что не раскрыв карты, ничего он от ветерана ив добьется, поэтому рассказал и о полученных сведениях о поставке наркотиков в Москву, и о предположительном направлении, откуда они поступают; рассказал и о своих бесплодных усилиях в архиве, о бесполезной поездке на Донбасс. И, наконец, о последней встрече, которая дает надежду дотянуться до истоков контрабанды.

– Вот такая нужда привела меня в ваш дом.

Ветеран долго молчал. Потом решился:

– Слов нет, камыши озера и тугаи по берегам втекающих в него речек Каменная и Болотная (я не помню их настоящего названия, а мы их так меж собой именовали) – очень удобные пути для контрабанды. Активными были они и в годы моей службы. Сегодня тоже, вполне возможно, они живут. Но я бы не советовал устремлять свой взор только туда. Почему? Если получены данные и определены вероятные направления, эти каналы вполне возможно перекрыть, усилив заставы личным составом и техникой. Да и местность, хотя и сложная в смысле охраны, все же позволяет маневрировать силами и средствами весьма оперативно. Что я имею в виду? Камыши и тугаи конечно же хороши для контрабандистов, но из них все равно нужно выходить на свет божий. Хитри не хитри, а в руки пограничников угодишь все равно. Подтверждает мой вывод и количество задерживавшихся контрабандистов на этом участке в годы моей службы. Отсюда мое заключение: иной путь нужно искать. Тайный, – помолчал немного и стукнул по коленке ладонью решительно. – Ладно! Пусть.

Не понял майор Пасынков, что «ладно» и что «пусть». Ветеран же подошел к книжной полке и, вынув из нее книжку, подал ее гостю.

– Прочитайте рассказ на сто восемьдесят девятой странице. После этого поговорим.

«Тайна черного камня». Военное издательство Министерства обороны СССР. Москва. 1973 год. Вот он, давший название книге рассказ…