Встречный удар

– Кораблям-сегментам сформировать транспортное кольцо, – отдал я распоряжение второй отдельной группе флота. Пришло время активной фазы операции. Отправленный вперед по цепи гипермаяков авангард доложил о выходе в предусмотренную планом точку пространства в одном прыжке от нашей цели – Каппы Кита. Сейчас там корабли-сегменты тоже стыковались в огромное кольцо, способное пропустить через себя не только линкоры класса Титан, но и раздутые, как бегемоты, эвакуационные транспорты, специально построенные по заказу Баррингтона, небыстрые, очень некомфортные для пассажиров, но зато способные вместить просто феерическое количество людей и ящеров. В обычных условиях такие корабли не имели никакого смысла, они даже через гипер самостоятельно летать не могли, но при наличии транспортных колец их недостатки становились несущественными.

* * *

Тобольский очень долго сомневался, но в итоге все-таки утвердил план операции. Произошло это после того, как с ним связалась Синк-ла, Старшая ящеров. О чем они беседовали, не разглашалось, но через пару дней после этого разговора президент собрал у себя в резиденции совещание высших военных руководителей Федерации, на которое пригласил и меня.

Выглядел маршал Тобольский еще более усталым, чем обычно. Вернувшиеся после сражения у звезды Ран огрызки некогда мощного флота Федерации произвели на президента удручающее впечатление. Чувство, что он не в состоянии защитить людей, доверивших ему власть, давило на психику Тобольского не хуже гидравлического пресса. Дредноуты ящеров на орбитах планет Федерации, вынужденно введенные в состав эскадр прикрытия важнейших звездных систем, только усиливали это ощущение слабости. Сейчас ситуация несколько исправилась, но месяцы бессилия сильно сказались на президенте.

– Господа, – Тобольский старался говорить твердым голосом, но усталость то и дело прорывалась в его интонациях, – план контрудара одобрен генштабом и согласован с союзниками. И я, и Старшая ящеров его утвердили. Собственно, подготовка к операции уже идет, так что все детали вам известны, остаются формальности. Контр-адмирал Лавров, вы назначаетесь командующим флотом вторжения. С союзниками ваша кандидатура согласована, а с их стороны старшей назначена хорошо известная вам генерал-губернатор Лит-та. Особо оговорено, что она вместе со всем флотом ящеров поступает в ваше подчинение, так что все субординационные вопросы урегулированы.

– Господин президент, разрешите вопрос? – обратился к Тобольскому министр обороны.

– Да, господин министр, я вас слушаю.

– Контр-адмиралу как-то не по чину командовать флотом из почти полутора тысяч вымпелов, сотня из которых тяжелые корабли и авианосцы.

– Вы возражаете против кандидатуры контр-адмирала Лаврова? – уточнил президент.

– Нет, господин главнокомандующий, против Лаврова я не возражаю. Я возражаю против его звания.

– Поддерживаю, господин президент, – тут же встрял Князев, – мое представление на награждение контр-адмирала и представление его к внеочередному званию лежит у вас уже почти два месяца.

– Я тоже думаю, что министр обороны прав, – вежливо произнес адмирал Нельсон, – и мое представление на Лаврова тоже ждет вашего решения, господин президент.

Тобольский вздохнул.

– Вот вы бы, господа, сначала между собой определились, чего вы от меня хотите, а уже потом представления писали. У меня лежит три рапорта от вас, и в каждом что-то свое. В общем, так, вторую Золотую Звезду контр-адмирал Лавров в последнем сражении честно заслужил, как и адмирал флота Нельсон, так что поздравляю, господа. Вручение наград состоится, как обычно, на торжественной церемонии в президентском дворце через три месяца. Но это не все, – остановил президент нашу с Нельсоном попытку ответить по уставу, – контр-адмиралу Лаврову, в связи с исключительными обстоятельствами и необходимостью назначить его командующим крупным соединением флота, присвоено звание адмирал. Поздравляю!

– Служу Земной Федерации, – ответил я, вытянувшись по уставу. На этот раз президент не стал меня прерывать.

– Я помню, что по военной специальности вы десантник, адмирал, – усмехнулся Тобольский, – и, честно говоря, начальник генштаба, – короткий взгляд на Князева, – мне уже плешь проел на эту тему, так что вы, Игорь Яковлевич, теперь не просто адмирал, а еще и с правом ношения мундира генерал-полковника десантных войск со всеми соответствующими знаками различия. Цените, это очень редкий бонус, практически, уникальный.

– Спасибо, господин президент, – я позволил себе улыбку, – это действительно ценно для меня.

* * *

– Флоту сформировать походный ордер для прохождения транспортного кольца.

Действия по этому приказу мы уже не раз отрабатывали на учениях, и теперь корабли бодро занимали места в колонне. В зависимости от размеров кораблей, они должны были проходить портал по одному, подвое или даже втроем одновременно. Размер кольца, рассчитанного на эвакуационные транспорты, это позволял, но все равно время прохождения такого большого флота через портал измерялось часами.