Встречный удар

– Бригадный генерал Дин умер за миллионы световых лет отсюда, господин президент. Его мозг погиб, а тело кремировано. Родителей своих он никогда не видел, с семьей у него тоже как-то не сложилось, и все что он имел там, было неразрывно связано с армией. Смею надеяться, он был неплохим человеком и хорошим офицером, и он погиб смертью солдата, защищая свою Родину. А я – адмирал Игорь Лваров, родившийся на Титане и живущий сейчас на Земле. Мой отец погиб в войне с кваргами, а мама жива, и я очень этому рад. У бригадного генерала Дина никогда не было мамы. У меня есть любимая женщина, которая, я надеюсь, согласится все-таки стать моей женой, мне есть что терять и есть кого защищать, господин президент.

С минуту Тобольский молчал, с интересом рассматривая меня, будто видел впервые, потом слегка качнул головой, будто отгоняя какую-то мысль, и спокойно произнес:

– Я вас услышал, адмирал. Будем считать, что этого разговора не было. Когда вы сможете отправиться к потенциальным союзникам?

– Вы хотите поручить это мне, господин президент? – искренне удивился я.

– Адмирал флота Лавров, – официальным тоном произнес Тобольский, – вы назначаетесь главой нашего посольства. Персональный состав делегации и план переговоров представите мне на согласование сегодня до шестнадцати часов. Точное время визита согласуете с потенциальными союзниками самостоятельно, на ваше усмотрение, но тянуть не стоит, ситуация не располагает.

– Разрешите выполнять, господин главнокомандующий?

* * *

Прибытие флота союзников было обставлено с максимальной торжественностью. Парадный ордер сводной эскадры боевых кораблей людей и ящеров замер невдалеке от транспортного кольца. Со специально оборудованной панорамной палубы линкора Санкт-Петербург за церемонией наблюдали первые лица Земной Федерации, послы ящеров и высшие офицеры Империи. Инга напросилась на церемонию со мной, и я внес ее в список приглашенных лиц. Мы стояли в десятке шагов от маршала Тобольского и смотрели на ворота гиперпортала.

Пространство внутри кольца подернулось мутной серой пленкой и выпустило в наш космос первый корабль. Мое сердце пропустило удар при виде знакомого силуэта имперского линкора проекта Молот. Инга молча сжала мою ладонь и тихо прошептала:

– Ты ведь этого хотел, Лавров? Все было ради этого момента?

– И да, и нет, Инга, – так же тихо ответил я, наблюдая, как вслед за линкором из портала выходит тяжелый авианосец, – это был долг, и я его вернул сполна. Я действительно достиг той цели, о которой ты говорила тогда, у озера на Барнарде-3. У людей по обе стороны портала появился настоящий шанс, осталось только его не упустить.

– А почему тогда «и да, и нет»? – рука Инги чуть дрогнула, и я наклонился к ее уху.

– Потому что некоторое время назад капитан Инга Котова ответила «нет» на один очень важный для меня вопрос, и сейчас, на мой взгляд, самое время его повторить.

Инга улыбнулась и крепче сжала мою руку.