Встречный удар

Генерал Баррингтон разве что не дымился от напряжения. Скажи ему кто полгода назад, что он будет строить города для кваргов, генерал просто рассмеялся бы такому шутнику в лицо. Но почти миллион пленных, часть которых как-то резко стали вроде бы даже и не совсем врагами, требовали новых подходов, для разработки которых Федерация опять пришла за помощью к нему.

Тем не менее, Баррингтон нашел для меня время, пусть и немного.

– Рад вас видеть, Игорь, – улыбнулся немолодой генерал, – наслышан о вашей роли в сражении у звезды Ран. Мои поздравления. Ситуация там сложилась такая, что у меня, скажу честно, возникали серьезные сомнения в исходе этого боя.

– Не только у вас, господин Баррингтон, да и то, что получилось, нельзя назвать большим достижением. Цена этой победы оказалась уж слишком высокой.

Баррингтон молча кинул, соглашаясь, и перевел разговор на другую тему:

– Я здесь просижу еще недели две. Не знаю, что за сюрприз вы привезли мне на этот раз, но раньше этого срока на меня можете не рассчитывать, – сообщил мне генерал, и по его голосу я понял, что держится он с большим трудом. Усталость давала о себе знать, особенно с учетом его совсем не юного возраста.

– Вы правы, как всегда, – я обозначил на лице легкую улыбку, – Я прилетел, чтобы снова попросить вас сделать то, что никому до вас еще делать не приходилось.

– Ну, в последнее время я что-то не припомню, чтобы от вас исходили легко решаемые задачи, – усмехнулся Баррингтон, – так что вряд ли вы сможете сильно удивить меня.

– Боюсь, вы ошибаетесь, – покачал я головой, а генерал вопросительно приподнял бровь, – Мой департамент провел глубокую разведку тыловых систем кваргов. В результате мы обнаружили планету, на которой противник держит наших пленных. Разведчикам удалось вывезти оттуда одного человека и одного ящера, вернее ящерицу, и они нам рассказали очень много интересного…

– Игорь, остановил меня Баррингтон. Времени у меня сейчас катастрофически мало. Через пару недель у вас будет еще возможность рассказать мне подробности. Я неплохо вас знаю и прекрасно понимаю, что вы задумали. Сейчас мне интересно только одно – сколько?

– Точных цифр бывшие пленные назвать не смогли, но…

– Сколько, Игорь? – негромко повторил вопрос генерал.

Я вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду.

– Семь-восемь миллиардов человек и около трех миллиардов ящеров.

* * *

Наверное, это был первый случай, когда при подготовке операции я не нарушил никаких писаных и неписаных правил и не попрал самым циничным образом основы субординации. Министр обороны мог быть доволен. Даже о контактах с Лит-той я заблаговременно предупредил дипломатическое ведомство. Его глава Араика Фарманян, конечно, с трудом сдерживалась, чтобы не кривиться при общении со мной, но план в итоге согласовала, а куда ей было деваться?

– Здравствуй, адмирал, – Лит-та ответила на мой вызов почти мгновенно, как будто ждала его все это время, – поздравляю с победой.

– Спасибо, Лит-та. Ты была права в своих предположениях, кварги ударили именно по нам и мы победили. Вот только теперь мы остались практически без флота.

– Двадцать наших дредноутов скоро прибудут в твое распоряжение. Они уже в пути, как ты знаешь. Боюсь, это все, что мы можем сейчас сделать для людей. Пойми меня правильно, Старшая не может оставить наши системы без защиты.

– Не сомневайся, я все прекрасно понимаю, и очень ценю ту помощь, которую вы нам направили, но я побеспокоил тебя не для того, чтобы просить прислать еще кораблей.

– Я вся внимание, – ящерица слегка высунула раздвоенный язык.

– Сейчас сложилась исключительная ситуация. Наш флот крайне слаб, но у кваргов ситуация еще хуже – их ударное соединение, состоявшее из лучших кораблей, потеряно полностью. Да, у них, несомненно, еще остались какие-то силы, но они размазаны по разным системам, и быстро собрать боеспособный флот противник не сможет. Я сбросил тебе документ. Это план встречного удара, который я хочу нанести по планете, где враг держит пленных людей и ящеров. Я уверен, что план абсолютно реален, но его воплощение в жизнь нужно организовать очень быстро, в течение буквально пары месяцев, пока кварги не оправились от поражения. Без вашего участия мы можем просто не успеть.

– Ты сказал «Я», а не «Мы», Игорь. Как мне это понимать? Это твой личный план или он уже одобрен вашим президентом?

– Пока это моя личная инициатива. План разрабатывается внутри моего министерства, но он затрагивает почти всех высших руководителей Земной Федерации, так что многие из них уже в курсе в общих чертах. Министр обороны и глава дипломатического ведомства о нашем с тобой разговоре уведомлены. Маршалу Тобольскому я пока не докладывал, его не принято беспокоить сырыми предложениями, а я все еще не понимаю, готовы ли вы нас поддержать. Так что сейчас у нас с тобой предварительные консультации, – улыбнулся я, – Официальный запрос через дипломатов пойдет в том случае, если мы с тобой договоримся кулуарно. Ну а если вдруг не договоримся, запроса не будет. Зачем омрачать официальные отношения между союзниками формальным отказом?