Встречный удар

Командующий слегка вздрогнул при этом воспоминании и вернул свое сознание к беспощадной реальности. Он никогда не повел бы свой флот в эту атаку по доброй воле, но Хозяева не хотели ничего слушать, и, что самое ужасное, не собирались ничем помогать. У людей появилось новое оружие, опасное оружие, но с ним еще как-то можно было справиться. Гораздо хуже было то, что практически перестали поступать данные от разведки. Проникать в пространство, занятое людьми, на небольших разведывательных кораблях, оборудованных лучшими средствами маскировки, все еще удавалось, хоть делать это и становилось все труднее и опаснее. Вот только само по себе это не имело никакого смысла. Что можно найти в межзвездной пустоте? Для добычи действительно полезных данных требовалась разведка внутри звездных систем, принадлежащих противнику, но примерно год назад разведчики, пытавшиеся туда проникнуть, просто перестали возвращаться. Поток достоверных данных о противнике быстро превратился в тонкий ручеек, который буквально за несколько месяцев совсем иссяк.

План операции пришлось разрабатывать, опираясь на данные почти полуторалетней давности, что, по мнению Яшша, являлось вопиющим бредом, но его мнение ни то, что никто не слушал, его даже никто и не спрашивал.

И вот теперь он не знал о противнике практически ничего. В системе не оказалось флота людей, вообще не оказалось, но это не значит, что сейчас этот флот не находится в одном прыжке отсюда. Ни состав флота противника, ни место его дислокации перед операцией разведать не удалось. Нет, анализ промышленного потенциала людей, опять же по данным полуторалетней давности, давал некие оценки возможной боевой мощи их флота, и, вроде бы, выходило, что люди не смогут выставить даже вдвое меньшее количество кораблей, чем находилось сейчас под командованием Яшша, но можно ли верить таким оценкам?

Командующему приходилось спешить, ведь флот людей мог появиться в любой момент, и эта спешка оказалась роковой. Вместо того чтобы планомерно доставлять войска на планеты, отправив транспортные корабли на поверхность несколькими последовательными волнами, Яшшу пришлось высаживать всех разом. Он стремился сэкономить время, которое, по его мнению, являлось сейчас самым дефицитным ресурсом, но в результате он потерял и время, и войска, почти половину всех сил, предназначенных для операций на поверхности. Люди действовали нешаблонно. Никогда раньше они не применяли подобной тактики, но все когда-то случается впервые, и Яшшу не повезло нарваться как раз на такой случай.

Глава флота не испытывал ненависти к людям. Прошли те времена, когда затуманенный пропагандой мозг молодого кварга звал его на боевые подвиги. Тогда как-то несерьезно воспринимался поставленный Хозяевами блок, ведь он мог сработать, только если предать святое дело, ради которого Яшш и без всякого блока был готов отдать жизнь. Но время шло и святость дела начала как-то тускнеть, а вот настоящее предназначение блока становилось все более понятным, так же, как становилась очевидной и полная невозможность что-то в этой жизни изменить. Если Яшш хотел жить, хотел, чтобы жили его жены и дети, дети их детей, он был обязан сражаться. Но командующий хорошо помнил, кто заставил его идти в бой и вести за собой тысячи других кваргов, и эти кто-то были совсем не людьми. К тому же люди уже много раз пытались начать переговоры, чтобы прекратить эту бессмысленную войну, но любые контакты с врагом были жестко запрещены Хозяевами, а любые переговоры о мире считались предательством. Каждого, кто попытался бы ответить на предложения людей, ждал быстрый и мучительный конец.

Впрочем, Яшш понимал и другое. Если он провалит операцию, блок ему, скорее всего, не обновят, а ведь до планового обновления осталось всего два года. Жен и детей, возможно, не тронут, но это будет зависеть от того, как пройдет сражение. Тряхнув головой, командующий отогнал от себя крамольные мысли и постарался сосредоточиться на управлении флотом и войсками. Кто сказал, что сражение проиграно? Флот цел, резерв наземных войск еще есть, значит нужно сражаться.

– Линкоры и крейсера заняли позиции на низких орбитах над городами людей, глава Яшш, – доложил офицер-тактик.

– Начать орбитальную бомбардировку, – отбросив все сомнения произнес командующий.

* * *

Ран-3 не была для Камило Матоса родной планетой, но последние годы его семья жила именно здесь. Кубинцу нравился этот благоустроенный мир, имевший красивое собственное имя Новая Луанда. Природа планеты местами даже имела сходство с исторической родиной генерала. И вот сейчас этот мир рушился на его глазах.