Встречный удар

Корабли вновь заняли низкие орбиты и слаженными ударами начали прореживать боевые порядки вражеских роботов. Десанту сразу стало легче и дела у него пошли бодрее. Через час во всех зонах высадки противника удалось отбросить на расстояние, достаточное для создания на плацдармах относительно безопасных площадок для посадки тяжелых войсковых транспортов.

– Приступить к высадке основных сил. Атмосферной авиации обеспечить войсковым транспортам безопасные коридоры снижения.

* * *

– Господин генерал-полковник, потери моего корпуса достигли тридцати процентов, – доложил Матосу генерал-лейтенант Алмейда, – прошу разрешения перейти к активной обороне.

В душе Матос понимал португальца. Его назначили командиром корпуса только месяц назад, и Алмейда очень гордился новой должностью, ведь в его подчинении оказалась боевая часть, вооруженная новейшим оружием, лучшим во всей армии Федерации, а теперь он вынужден был по приказу командующего гнать своих роботов на убой без видимого эффекта. Ни славы, ни удовольствия. Но помочь генерал-лейтенанту Матос ничем не мог.

– Разрешаю сделать оперативную паузу на тридцать минут, – озвучил свое решение командующий, – за это время дивизии вашего корпуса должны совершить перегруппировку и вновь нанести удар по всем трем плацдармам противника. Мы не можем позволить кваргам расслабиться, они должны начать высадку основных сил, и чем этих сил будет больше, тем лучше. От ваших роботов, генерал-лейтенант, сейчас зависит то, насколько серьезной враг сочтет нашу оборону. Продемонстрируйте им нашу силу и решимость. Ваша задача именно в этом, и только в этом, а не в сохранении матчасти вашего корпуса, вам ясно?

– Так точно, господин командующий, – четко ответил португалец, но Матос прекрасно видел, что внутри генерал-лейтенант кипит от гнева.

За свою карьеру кубинец Камило Матос встречал много таких офицеров и даже сам в чем-то был на них похож. Командир должен переживать за свою часть, иначе он не достоин называться командиром. Матос вздохнул про себя и отвернулся к тактической проекции, давая понять генералу Алмейде, что разговор окончен и дальнейшее обсуждение приказов командования, как минимум, бесперспективно.

Первая волна десанта кваргов понесла ощутимые потери при высадке и попытке расширения плацдарма, но прибытие второй волны и поддержка с орбиты сместили равновесие в пользу противника. Несмотря на проведенную перегруппировку и новые удары семнадцатого корпуса границы вражеских плацдармов продолжали расширяться, а все атаки роботов генерала Алмейды были отбиты с большими потерями для атакующих. Даже мощные Бизоны, имеющие в своем арсенале противоорбитальные ракеты, не могли долго противостоять огню с орбиты, что уж говорить о более легких Варанах, которым даже нечем было огрызнуться в ответ на залпы зависших над планетой кораблей.

Связи с другими планетами у Матоса не имелось, но он надеялся, что там командующие тоже не стали отклоняться от основного плана сражения. Мысль эта скользнула по краю сознания генерал-полковника и растворилась в потоке текущих докладов и приказов. В конце концов, другие планеты не входили в его зону ответственности, но если кто-то там сильно облажается, кварги смогут перебросить освободившиеся войска на Ран-3, а такая перспектива Матосу совсем не нравилась.

– Первые войсковые транспорты противника вошли в атмосферу, – доложил оператор контроля пространства, – идут колоннами на все три плацдарма, плотно прикрыты атмосферными истребителями. Высота девяноста километров, скорость полтора километра в секунду, но быстро снижается.

– Батареям второй очереди тридцатисекундная готовность к залпу, – именно ради этого момента генерал-полковник Матос принес в жертву семнадцатый десантный корпус, – атмосферную авиацию с седьмой, одиннадцатой и четырнадцатой баз в воздух! Цель – войсковые транспорты противника.

Сейчас почти в трех сотнях ничем не примечательных мест на поверхности планеты пришли в движение мощные броневые колпаки, начавшие медленно сдвигаться вместе со слоем грунта. Под ними открывались позиции ракет земля-воздух и земля-земля, и когда таймер отсчитал тридцать секунд, ракеты с ревом сорвались с направляющих и ушли к целям. На отстрел всего боекомплекта пусковым установкам потребовалась почти минута, и буквально через несколько секунд после старта последних ракет, их позиции накрыло плотным ответным залпом с орбиты, но это уже не имело никакого значения – людей у пусковых установок не было, а железа всегда можно наклепать сколько надо.

* * *

– Наблюдаю взлет атмосферных машин противника с трех ранее не обнаруженных баз на третьей планете. Около сотни машин в каждой группе, – доложил офицер-тактик, – Предполагаемая цель – колонны наших войсковых транспортов.

Глава флота кваргов пренебрежительно поморщился. Сил прикрытия с избытком хватало, чтобы не дать машинам людей прицельно отстреляться по идущим на посадку кораблям.