Встречный удар

– Только отсюда куда-то ушло восемь линкоров и пять авианосцев, включая те, что достраивались в доках. Если сложить это с тем, что мы видели в других местах… – Юн Гао замолчал, прикидывая общую численность кораблей, покинувших звездные системы кваргов, которые на обратном пути вновь посетили разведчики.

– Они собирают флот, это несомненно. Значит, максимум через месяц нужно ждать удара. Вот только где?

– Через пару суток мы поймаем якорный сигнал ближайшего маяка и отправим сообщение на Землю, – в голосе Юн Гао чувствовалась усталость, – У них будет совсем немного времени на подготовку, но это хоть что-то. На то они и адмиралы, чтобы решать, какие системы прикрыть в первую очередь.

* * *

В иерархии ящеров разобраться оказалось не так просто. Мало того, что большинство руководящих позиций у них занимали самки, так еще и отношение к ним самцов регулировалось какими-то древними традициями, очень сильно ограничивающими карьерные возможности мужской части населения. Тем не менее, исключения все-таки были.

Всем государством ящеров управляла старшая самка, не по возрасту, конечно, должность эта была выборной, но ни о каком всеобщем избирательном праве ящеры никогда даже не слышали. Выбиралась Старшая советом высшей касты на неограниченный срок, и ее полномочия были вполне сопоставимы с императорскими. Все остальные ящеры выстраивали отношения друг с другом и с властью сообразно своим должностям и социальному положению. В армии существовали звания. Их самоназвания на языке ящеров оказались совершенно непроизносимыми для людей, поэтому при переводе их просто примерно соотнесли со званиями, принятыми в армии и флоте Федерации.

И вот сейчас передо мной стоял ящер, являвший собой одно из тех самых исключений, о которых говорила мне Лит-та.

– Контр-адмирал, – с поразившей меня чистотой произношения и без всякого рычания и шипения произнес ящер, – я полковник Слин-ат, прибыл на вашу базу по приказу генерал-губернатора Лит-ты, завизированного Старшей. Мне приказано оказывать вам всяческое содействие и силами прибывших со мной специалистов принять участие в постройке гибридного флота. Я привел конвой с необходимыми для этого грузами и экипажами для новых кораблей.

– Прекрасно, полковник, – я действительно был доволен, – я смотрю, ваши синтезаторы речи стали заметно совершеннее.

– Мы не стоим на месте, контр-адмирал, – обращение «господин» ящеры по большей части игнорировали, что, на мой взгляд, было даже к лучшему.

– Рад это слышать. Вам необходима какая-то помощь в размещении вашего персонала?

– Спасибо, контр-адмирал, мы вполне комфортно будем чувствовать себя на борту наших кораблей. Генерал-губернатор сообщила мне, что у нас очень мало времени. Вы не могли бы ввести меня в курс вашего плана?

– Лит-та очень правильно поняла мое настроение, полковник. Пойдемте, я кое-что вам покажу. Думаю, вам понравится.

Министр военной промышленности Зверев выполнил-таки свое обещание, буквально вырванное у него адмиралом Нельсоном. Трофейный линкор Титан неделю назад вышел из дока обновленным и полностью готовым к бою. Орудия главного калибра и зенитное вооружение пришлось полностью заменить, это оказалось проще, чем пытаться скопировать технологии кваргов и наладить выпуск снарядов под их артиллерию. Зато двигатель остался прежним. Его конструкция и компоновка оказались столь удачными, что наши инженеры решили, что лучшее враг хорошего и ограничились адаптацией систем управления под человеческие стандарты. Сканеры, прицельно-навигационный комплекс и системы РЭБ, естественно, заменили на наши, у противника ничего сопоставимого по уровню не имелось даже близко. В итоге корабль получился на редкость универсальным. Выкинув из корпуса много всякого специализированного хлама, предназначенного, похоже, для противостояния оружию ящеров, наши кораблестроители смогли разместить в обширных ангарах центральной части линкора десять звеньев дрон-торпед и пять эскадрилий беспилотных истребителей.

Вот это модернизированное чудо враждебной техники я и решил для начала продемонстрировать союзнику, о чем тут же слегка пожалел.

Увидев на проекционном экране изображение Титана, полковник издал нечленораздельный возглас и попятился.

– Откуда это здесь? – справившись, наконец, с шоком спросил ящер.

– Это трофейный линкор Титан. Захвачен нашим флотом в бою у звезды Барнарда, после чего неоднократно принимал участие в сражениях уже на нашей стороне.

– С появлением у противника этих кораблей, – медленно произнес ящер, – началась череда поражений наших космических сил. Мы уничтожили два таких линкора, но это стоило нам таких потерь, что полностью восполнить их наш флот не может до сих пор. Взамен почти всех потерянных кораблей мы уже почти вырастили новые, но им нужны экипажи, а опытные офицеры погибли в бою, и заменить их пока просто некем.

– В вашем флоте есть корабли, сопоставимые по силе с такими линкорами?