Встреча в Венеции

Но теперь она знала, что каждый взгляд на ее сестру напоминает Эдаму о его любимой Элизе, знала, что присутствие Салли каждый день будет оживлять его воспоминания о покойной жене… и даже может снова пробудить пылкую любовь… только на этот раз он полюбит ее сестру, а не ее…

Клэр застонала. Как она может продолжать этот фарс? Как она может выйти за него замуж, зная о том, что над ней навис дамоклов меч?

Дрожь охватила ее. Если бы она так сильно не полюбила его… если бы оставалась практичной, разумной, бесстрастной женщиной, которой он сделал предложение… возможно, она была бы готова рискнуть и вышла бы за него замуж… и к чертям все, что может случиться в будущем.

Но она полюбила его. И с каждым днем любит все больше. Выйти за него замуж, а потом потерять… когда он осознает, что снова полюбил… ее родную сестру!.. и захочет покончить с этим практичным браком без любви… Нет! Этого она не вынесет!

Что же делать?

— Клэр… у тебя есть минута?

Она резко повернулась. Проверив Джейми и увлекшись своими горестными мыслями, она не замечала, что делает. Оказывается, ноги сами привели Клэр в ее комнату, и она уже собиралась закрыть за собой дверь, когда голос Эдама вспугнул ее и совершенно лишил способности соображать.

— С Джейми все в порядке, — выдохнула Клэр, прижав руку к груди, как будто это могло остановить бешеное биение сердца. — Он… он, должно быть, плакал во сне. — Она поморщилась от хриплых звуков, срывающихся с ее губ.

— Можно войти на минутку?

Ее глаза широко раскрылись. Эдам никогда раньше не пытался войти в ее комнату. Почему сейчас?

— А… а это не может подождать до утра?

— Я так не думаю. — Положив руку на плечо Клэр, Эдам включил свет и закрыл дверь. Интересно, он почувствовал, как она дрожит от его прикосновения? — Мы же не хотим разбудить Джейми?

Ее глаза раскрылись еще шире.

— А как насчет Салли? — выдохнула она, заставляя себя взглянуть на него. Надеясь увидеть какую-нибудь реакцию при имени сестры. Но ничего не увидела. Ничего, кроме в легкой насмешке скривившихся губ.

— Салли спит как убитая, и ты это прекрасно знаешь. И ее комната — за комнатой Джейми и за главной ванной комнатой. Мы ее не побеспокоим.

Клэр беспомощно смотрела на него, на всякий случай, обхватив себя руками. Пытаясь выглядеть практичной и деловитой. Что было нелегко в таком разобранном состоянии.

— Ты хотел поговорить о своей идее насчет крупного рогатого скота?

Из всех мыслей в мозгу билась одна: за ее спиной огромная — занимающая почти всю комнату — двуспальная кровать. Только бы не забыться и не шагнуть назад. Тогда она свалится на спину! А что сделает он? Поможет ей подняться? Или плюхнется на кровать рядом с ней? Или… или на нее!

Бисеринки пота выступили над ее верхней губой.

Дурочка! Это Салли он хотел бы заманить в свою постель, не тебя.

— Нет, я не хочу обсуждать крупный рогатый скот, — напряженно глядя на нее, сказал Эдам. — Я хочу поговорить о нас.

У нее пересохло во рту, и она тупо повторила:

— О нас?

Вот оно! Надвигается! Сердце ушло в пятки. Конец помолвке. Конец брачному соглашению. Он понял, что не сможет выполнить договор.

— Почему ты сбежала от меня? — Его глаза сверлили ее, но их выражение она понять не могла. — Я надеялся, что теперь, когда мы официально помолвлены, ты могла бы, по меньшей мере поцеловать меня на ночь.

Ее лицо вспыхнуло. Колени подкосились. Этого она ждала от него в последнюю очередь.

— Я… я…

— Клэр, ты же не испугалась… не раздумала, теперь, когда мы объявили всем о наших планах? Теперь, когда наша свадьба состоится… меньше чем через неделю?

Она растерянно моргала.

— Я?.. — Клэр сглотнула комок, вставший в горле, и выпалила: — А ты?

Она должна знать. И знать немедленно.

— Я? Нет. Я точно не передумал. Ты позволишь мне показать, как сильно я хочу тебя, Клэр?

Она попятилась, глядя на него неуверенно и смущенно. Значит, он все-таки еще хочет ее… в «своей постели». Если не в своем сердце.

— Это… это не…

— Проклятье, иди сюда! — вскричал Эдам, одним рывком сокращая расстояние между ними, и заключил ее в объятия.

Клэр задохнулась, задрожала, ощутив его мужскую силу… Она не пыталась высвободиться из его рук. Она не могла, не хотела сопротивляться. Голова ее кружилась. Она беспомощно признавалась себе, как мечтала о его объятиях. Даже если он предпочел бы обнимать другую…

— Видишь? — Его глаза горели торжеством. — Ты хочешь меня так же, как я хочу тебя.

О да, Эдам, я хочу тебя. Я загораюсь от одного твоего прикосновения.

— Я никогда не отрицала нашего взаимного физического влечения, — внезапно охрипшим голосом промолвила она, делая ударение на слове «физического», в надежде, что он поправит ее и скажет, что чувствует большее.

— Клэр, ты заставишь меня ждать? — вместо этого услышала она. — Я был терпелив… ты не можешь обвинить меня в нетерпении. Я сдержал слово и не навязывался тебе. Но если мы оба хотим одного и того же… ты уже должна доверять мне.