Встреча в Венеции

— Я подойду, — сказал Эдам, снимая теплую руку с ее талии. Ей сразу стало холодно.

— Нам пора идти, — сказала Элис, заставляя Билла подняться. — Мы так счастливы за вас, Клэр. Мы надеялись… — Она покраснела, смутившись от своего порывистого признания, и закусила губу.

— Моя жена — неисправимая сваха, — ласково заметил Билл, — но я тоже очень счастлив. Должен признаться, и я втайне надеялся. Мы и не мечтали о таких чудесных соседях. Спасибо за приглашение на свадьбу. Обязательно придем. Ждем с нетерпением.

— Только это не будет пышный… — начала Клэр.

— Мы больше любим скромные свадьбы, — прервала Элис. — Они гораздо веселее пышных приемов. Я забегу помочь вам. И если захотите уехать на пару дней после свадьбы, пожалуйста, рассчитывайте на нас, мы присмотрим за Джейми.

— Джейми любит гостить у нас, — поддержал жену Билл, — а Элис обожает его баловать. Она очень тоскует, что у нас нет внуков. Мы оба тоскуем.

— О, Элис… Билл… — Клэр не знала, что сказать. — Вы так добры. Я… я поговорю с Эдамом. Возможно, он не захочет уезжать из Янгалы.

— Чепуха! Конечно, он захочет улизнуть на пару дней со своей новобрачной, — усмехнулась Элис. — Вы могли бы поехать в Мельбурн… остановиться в шикарном отеле. Или провести день-другой в одном из роскошных загородных особняков, как, например, Падтавэй-Хаус в винодельческой провинции Кунаварра. Это всего лишь в нескольких часах езды отсюда. Билл возил меня туда на серебряную годовщину нашей свадьбы. Просто сказка…

— Пойдем, любовь моя. — Подмигнув Клэр, Билл повел жену домой. — Если я позволю ей продолжать, она заставит меня снова отвезти ее туда.

Когда они ушли, Салли тоже вскочила:

— Я должна посмотреть, как там ужин. Митч, ты останешься? Я приготовила жаркое.

Митч улыбнулся Салли. Клэр перехватила его взгляд и огорчилась. Только не Митч! Только не еще одно сердце в Янгале, страдающее от неразделенной любви!

И вдруг ее охватила паника. Неужели ее собственные глаза так же выдают ее чувства?

Клэр попыталась успокоить себя. Она ведь уже помолвлена с Эдамом и выйдет за него замуж через несколько дней, а, следовательно, должна выглядеть как влюбленная женщина. Даже Эдам решит, что она просто хорошая актриса. Он сам прекрасно сыграл роль гордого, счастливого жениха.

— Клэр! — крикнул Эдам. — Мама хочет поговорить с тобой… Я только что сказал ей, что мы собираемся пожениться.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Клэр вздрогнула. Итак, его мать знает. Как она это восприняла? Попыталась ли отговорить его?

Ноги отказывались слушаться, но она заставила себя передвигаться. Теперь Маргарет Тэйт станет отговаривать ее?

Проходя мимо Эдама, Клэр прошептала:

— Что ты ей сказал?

— Что нашел женщину, на которой хочу жениться. Что ты идеальна для Джейми. И идеальна для меня.

Ее сердце на секунду остановилось, комок подступил к горлу. Что это значит?

— Здравствуйте, миссис Тэйт. Как поживаете? — Странно, как неприветливо звучит ее голос!

— Хорошо. Спасибо, Клэр. Ну… как я вижу, вы оба не теряли времени зря, — холодно, явно без улыбки, правда, и без насмешки, ответила ее будущая свекровь и сама не стала тратить время на бессмысленные банальности. — Должна сказать, что не ожидала ничего подобного… никогда не думала, что Эдам снова женится. А вы, Клэр, вы были так непреклонны в Лондоне. Говорили, что совершенно не думаете о замужестве… и уж никак не о браке с англичанином.

Маргарет умолкла, словно ожидая объяснений, и, поскольку никаких объяснений не последовало, продолжила:

— Но мне, возможно, не стоит так удивляться, Клэр. Разве я не говорила, что вы именно то, что необходимо Эдаму и Джейми? Разумная, практичная, надежная молодая женщина, вполне способная обеспечить надлежащий уход моему внуку? Очевидно, мой сын решил, что брак будет наилучшим решением для вас обоих.

Клэр вцепилась в трубку. Маргарет знает! Знает, что это брак не по любви, что они женятся по чисто практическим мотивам. Она понимает, что сын, убежденный вдовец, мог согласиться лишь на любящую, надежную мать для своего сына, которая не станет навязывать свои чувства лично ему. И она смотрит на Клэр, как на полезную, но бедную няню, которой посчастливилось подцепить богатого, красивого мужа.

— Мы все трое очень счастливы, — заявила Клэр, не желая, чтобы Маргарет Тэйт думала об этом альянсе, как о совсем уж хладнокровной взаимовыгодной сделке. И это действительно не так. Они счастливы. Во всяком случае, она счастлива. И Джейми. И даже Эдам казался сегодня счастливым.

Но… может ли супружеская пара оставаться счастливой долгие годы, если один любит, а другой нет?

— Вы же не ждете… слишком многого от Эдама? — спросила Маргарет после напряженной паузы. Ее голос прозвучал теперь ласковей и даже слегка озабоченно. Неужели она догадалась, что ее будущая невестка отнюдь не равнодушна к ее сыну?

Или просто предупреждает… как предостерегала и раньше, не влюбляться в ее сына?

Слишком поздно! Клэр судорожно вздохнула и очень тщательно сформулировала ответ:

— Нет, миссис Тэйт, но мы… очень близки.

И это действительно так. Во всех отношениях… кроме самого главного.