Встреча с прошлым

Раз в неделю супруги Марго устраивали званый ужин, чтобы познакомить гостью с потенциальными женихами. Никогда в жизни Беттина не видела столько привлекательных мужчин. Она не знала, почему ее бабушка настороженно относилась к французам, но видела, что представители этой нации обладают неотразимым обаянием. Люди, с которыми Беттина познакомилась на званых ужинах четы Марго, начали приглашать ее в гости. Через два месяца у нее сформировался широкий круг друзей в Париже. В начале мая стояла прекрасная погода. Однажды днем Беттину пригласили в сад поиграть в крокет. Вскоре она села в шезлонг с бокалом лимонада, и тут к ней подошел один из гостей, серьезный мужчина средних лет. Беттина вспомнила, что он банкир, как ее отец и Роберт Марго. Этот человек никогда не флиртовал с ней, вел себя предупредительно и учтиво.

– Как вам Париж? – спросил он.

Беттина познакомилась с ним на одном из званых ужинов, которые устраивали Марго, и потому сделала вывод, что этот мужчина порядочный человек, иначе его не пригласили бы в дом.

– Я в восторге от вашего города и его жителей, – ответила она по-французски и вдруг вспомнила имя собеседника. Его звали Луи де Ламбертен.

– Как долго вы здесь пробудете?

– Не знаю. Мне нужно было сменить обстановку…

– Вы кого-то потеряли на этой войне?

Ламбартен знал, что Беттина происходила из известной американской семьи, жившей в Калифорнии, но больше ему о ней ничего не было известно.

– Брата и мужа, – произнесла она.

И это было правдой, хотя Джошуа уже вернулся к родным и близким.

– Прошу прощения. Я не знаю ни одной семьи, которую не затронула бы война. Она явилась тяжелым испытанием для всех нас.

– Особенно для тех, кто живет в Европе, – заметила Беттина и мягко улыбнулась.

– У вас есть дети? – спросил Ламбертен, узнав, что она была замужем.

– Дочь, ей шестнадцать месяцев. Отец девочки погиб еще до ее рождения. – Беттина не понимала, почему рассказывает малознакомому человеку подробности своей жизни. – А у вас дети есть?

Ламбертен улыбнулся:

– Нет, я не был женат.

Это удивило Беттину. Ей казалось, что Ламбертен был всего на пару лет моложе ее отца. Она дала бы ему лет сорок. На самом деле, Ламбертену было сорок один год. Беттина была младше него на восемнадцать лет. Но по духу и поведению собеседник был молодым и энергичным. Она с трудом могла представить своего отца, разговаривающего с одинокой женщиной.

– Вы сидели в тюрьме? – шутливо спросила Беттина, и Ламбертен рассмеялся.

– Нет, хотя, возможно, этого заслужил. Все банкиры должны сидеть в тюрьме.

Они немного поболтали, а потом Беттина пошла искать чету Марго в толпе друзей, а Луи де Ламбертен пообщался со своими знакомыми. Это были солидные, аристократической наружности люди, похожие на родителей Беттины.

В машине по дороге домой Беттина спросила Анжелику о Ламбертене.

– Это очень спокойный, сдержанный человек! – ответила та. – Думаю, в молодости он пережил серьезный роман, который нанес ему душевную травму. Поэтому Ламбертен так и не женился. Я не уверена, что его следует рассматривать в качестве потенциального жениха. Похоже, он умрет закоренелым холостяком. После определенного возраста такие люди ставят крест на браке.

– Замечательно! – воскликнула Беттина. – Я ведь тоже не собираюсь выходить замуж!

Ей нужен был надежный друг, с которым она могла бы гулять по Парижу, ходить в музеи, на выставки и концерты.

Беттина удивилась, когда через несколько дней Ламбертен пригласил ее в ресторан, расположенный в Булонском лесу. Он заехал за ней на огромном «ситроене», и они отправились в ресторан, где прекрасно провели время. Три часа пролетели, как одна минута. За обедом Беттина и Луи говорили не умолкая. Он даже не пытался флиртовать с ней, как это делали многие мужчины, с которыми Анжелика знакомила свою гостью. Беттине было легко и комфортно с Луи Ламбертеном, а ему – с ней. Кроме того, он считал ее очень красивой женщиной. Ламбертен снова пригласил Беттину в ресторан, на сей раз на ужин. Луи и Беттина наслаждались общением, беседовали и смеялись.

Беттина продолжала посещать званые ужины, которые устраивали супруги Марго, но все чаще начала выезжать в город без них. С Луи она ходила на балет, в драматический театр и оперу. Он познакомил ее со своими друзьями и подружился с маленькой Лили. Вместе с малышкой Беттина и Луи гуляли в Люксембургском саду. И Беттина постепенно призналась себе, что ей ни с кем не было так хорошо, как с Ламбертеном. Он был для нее и отцом, и братом, и другом. Она попыталась поговорить о своих чувствах с Анжеликой. Выслушав ее, та улыбнулась:

– Вы рассказываете так, словно видите в Луи будущего мужа.

– Мужа? – изумилась Беттина. – Но чтобы выйти замуж, нужны пылкие чувства, романтика…

Ее чувства к Тони были возвышенными и романтическими, однако их брак длился лишь одну ночь.