Встреча с прошлым

Когда плавание подошло к концу и корабль бросил якорь в Шербуре, Беттина попрощалась с новыми друзьями, пленившими ее сердце. Ей было жаль расставаться с ними. Багаж Беттины перевезли на железнодорожный вокзал и погрузили в поезд. Поездка должна была продлиться четыре часа. Беттина радовалась, что взяла с собой шубку, подаренную матерью. В конце февраля было холодно и на земле лежал снег. В поезде ее ждало купе первого класса. Отец Беттины позаботился о том, чтобы она путешествовала в роскоши и с комфортом. На мгновение она пожалела, что Люси и Джошуа не было сейчас рядом с ней. Беттина скучала по сестре и брату, но тем не менее с нетерпением ждала встречи с друзьями родителей в Париже. Их теплые приветливые письма сулили ей радушный прием.

Супруги Марго надеялись утешить молодую вдову и писали, что не станут возражать, если она приедет с ребенком. У них был огромный дом на левом берегу Сены – возведенный в XVIII веке особняк дворцового типа с хозяйственными постройками, сараями, конюшнями и садами. Даже больше, чем дом родителей Беттины в Сан-Франциско. У четы Марго не было детей, и они писали, что будут рады, если Беттина с Лили поживут у них несколько месяцев. Они предложили ей привезти с собой столько слуг, сколько нужно, и обещали выделить гостям целое крыло дома.

На вокзале Сен-Лазар в Париже Беттину встречал автомобиль с водителем, который послали за ней супруги Марго, а также фургон для багажа – многочисленных сумок и чемоданов. Как только вещи были загружены, машины тронулись в путь. Они пересекли Сену и оказались на левом берегу. Проехав по улице Варенн, шофер остановил автомобиль перед массивными воротами внушительной ограды и посигналил. Сторож открыл ворота, и машины въехали в мощенный булыжником двор особняка. Беттина выпорхнула из салона и с замиранием сердца посмотрела на великолепный дом, из него вышли хозяева – Анжелика и Роберт де Марго, – чтобы приветствовать долгожданную гостью. Супруги обняли и расцеловали Беттину, а потом их внимание привлекла Лили, которую няня держала на руках. Малышка крепко спала и захныкала спросонья, когда Анжелика, не удержавшись, чмокнула ее в щечку, а затем заговорила с девочкой по-французски.

Для супругов Марго, переживавших из-за того, что Бог не дал им детей, было счастьем взять под свое крыло Беттину и ее маленькую дочь. Они радовались приезду гостей и готовы были оказать им королевский прием. Пока два лакея и носильщик поднимали сумки и чемоданы наверх, хозяева особняка провели Беттину по дому и показали отведенную ей комнату. Няню и Лили хозяева поселили этажом выше, опасаясь, что ребенок будет беспокоить Беттину. Лили уложили в кроватку. Одна из горничных вызвалась присмотреть за ней, пока няня спустится в помещение для слуг, познакомится со всеми и перекусит. Молодая няня была в приподнятом настроении. Она уже заметила среди лакеев молодых красивых парней, с которыми была не против пофлиртовать. Беттина невольно улыбнулась, вспомнив предостережения бабушки и ее прозрачные намеки на опасность, исходящую от французов.

Вечером она ужинала с радушными хозяевами дома в просторной, изысканно обставленной столовой. Стены в ней были обшиты панелями из дорогих пород дерева, на окнах висели роскошные атласные шторы, а в простенках – дорогие картины в золоченых рамах, купленные на аукционе. В принадлежавшем чете Марго замке, расположенном неподалеку от Бордо, хранилась целая коллекция старинных живописных полотен. Еда была разнообразной и вкусной. Супруги расспрашивали Беттину о плавании, о городах, какие ей удалось посмотреть, и о ее родителях. Они осторожно выразили соболезнования по поводу гибели мужа гостьи. Беттина объяснила, что он погиб еще до рождения Лили, через несколько месяцев после того, как уехал на фронт.