Встреча с прошлым

Она давно заметила, что все члены семьи Грегори разговаривают сами с собой. Алисия считала это немного эксцентричным. По ее мнению, и дети, и взрослые в этом доме были странными людьми. Алисия впервые встречала таких чудаков.

– Она думает, будто все мы чокнутые, – объяснила Сибилла. – Кто знает, может, так оно и есть.

– Нет, неправда, – мягко возразила Гвинет. – Вы – замечательная женщина. Вы открыли для меня целый мир и придали моей жизни смысл.

Серьезность, с которой она говорила, глубоко тронула Сибиллу. У нее возникло чувство, словно она подарила Гвинет бесценный подарок. Занятия укрепили их дружбу, как ничто другое. Они продолжали встречаться каждый день после обеда в кабинете Сибиллы, беседовали о жизни, о мужьях и детях, о своих страхах и мечтах. Гвинет беспокоилась о том, что Америка втягивается в войну, а Джошуа призывали в армию. И эта тема постоянно поднималась за ужином.

Берта все больше тревожили события в Европе, военные действия набирали обороты. Он не понимал, каким образом президент Уилсон собирался удерживать страну подальше от конфликта. К марту ситуация обострилась. Берт считал, что Америка вот-вот вступит в боевые действия. Блейк и Сибилла помалкивали, хотя знали, что страна скоро окажется в состоянии войны, а Джошуа отправят на фронт.

Шестого апреля США вступили в войну. Второго апреля президент Уилсон попросил конгресс проголосовать за ее объявление, и через четыре дня это произошло. В тот вечер за ужином царила мрачная атмосфера. Два дня спустя Джошуа заявил, что записался добровольцем на фронт. У Сибиллы сжалось сердце. Она знала, чтó случится в скором будущем. Гвинет заметила, как изменилось выражение лица Сибиллы, и тихо спросила:

– Вы что-то недоговариваете?

После долгой паузы Сибилла кивнула.

– Джошуа не должен ехать на фронт, – произнесла она, и Гвинет все поняла.

– Но как нам остановить его? Молодые люди его возраста идут на фронт. Джошуа одним из первых записался в армию, и Берт очень гордился сыном. Муж считает, что Джошуа должен служить.

– Значит, вы ничего не можете сделать…

– Его назовут трусом, если он не поедет на фронт.

Сибилла сознавала, что бессильна изменить прошлое. Гвинет перестала приходить на компьютерные уроки, она слишком беспокоилась о сыне, и посторонние занятия больше не вызывали у нее интереса.

Через две недели Баттерфилды устроили сыну прощальный ужин. Грегори присутствовали на нем. Обнимая Джошуа на прощание, Сибилла попросила его быть осторожным и не подвергать свою жизнь ненужному риску.

– Не геройствуйте! – сказала она. – И поскорее возвращайтесь домой!

Джошуа и его отец с улыбкой переглянулись. Прощание с Джошуа глубоко тронуло Сибиллу. Перед тем как лечь спать, она помолилась о том, чтобы ее предупреждение помогло сыну Баттерфилдов избежать гибели.

– Все будет в порядке, – заверил жену Блейк, будто речь шла о живых людях.

Но Баттерфилды уже давно не были «в порядке», они умерли много лет назад и стали призраками.

– Нет, – со слезами на глазах возразила Сибилла, и он поразился силе ее эмоций. – Если ничто не изменит ход истории, Джошуа не вернется. Или появится здесь снова, но как Магнус, навсегда застыв в своем возрасте.

Блейк не так хорошо, как жена, знал историю семьи Баттерфилд.

– Он был убит на войне? – спросил он.

Сибилла кивнула, и Блейк помрачнел. Ему захотелось поговорить с Бертом. Но что это могло изменить?

– Мне надо попробовать спасти Джошуа. Мы знаем, что произойдет дальше, а Баттерфилды – нет. Это нечестно. Нам нужно предупредить их об опасности.

Компьютерные занятия сблизили женщин, и теперь Сибилла воспринимала Гвинет как лучшую подругу.

– Но ведь такова жизнь, Сиб. Никто из нас не знает, что произойдет дальше. И даже если нас предупреждают о чем-то, мы не верим в предсказания. Вряд ли Баттерфилды предприняли бы что-либо, знай они правду о своем ближайшем будущем.

– А если они готовы оказать сопротивление судьбе? Если мы сможем изменить ход истории?

– Сто лет спустя? За это время они все погибли или мирно скончались. Мы не имеем права вмешиваться в их судьбы. Ну, если только в малозначительных деталях. Ты бы назвала Джошуа трусом, если бы он не пошел на войну? Трусость принесла бы Джошуа позор и разбила бы сердце его отцу. Ты хотела бы такой участи для Энди?

– Да, – заявила Сибилла. – Я сделала бы все, чтобы мой сын остался в живых.

– Берт гордился решением сына отправиться на фронт в трудное для страны время, – напомнил Блейк.

– Если бы я была на месте Баттерфилдов, то постаралась бы спасти сына!

– Вряд ли они будут слушать нас. События могут принять непредсказуемый оборот. Ты об этом подумала?

Сибилла покачала головой, в ее глазах блеснули слезы. Вечером она легла спать с мыслями о Джошуа и том горе, которое ждало Батерфилдов впереди. Она задавалась вопросом: если Джошуа погибнет, то через какое время после смерти вернется в семью призраков? Грегори существовали в мире явлений, которых не понимали.

– С Магнусом вроде все хорошо, несмотря на его раннюю кончину, – пробормотал Блейк, пытаясь успокоить жену. – По крайней мере, он находится в лоне семьи.