Встреча на подсолнуховом поле

– Да, – юноша расслабленно потянулся и продолжил, – так меня называли в детстве. Частично это сокращенная перефразировка моего имени, но так же Тин у меня на родине означает «скорый», а я, – веришь ты или нет, – раньше был очень шустрым, просто не угнаться. После я оценил это сокращение, ибо младшие братья и сестра легко могли его выговорить, а мое полное имя как только не искажали.

– Хорошо, – довольно улыбнулся Вереск, – годится.

– Простите, – решила вмешаться Даша, – но что нам теперь делать дальше?

– Прекрасный вопрос, – повернулся к ней посол. – Мы обязательно решим это, только, может быть, мы уже поедим или так и будем наслаждаться разговорами? Не думаю, что на них мы протянем хотя бы неделю. А путь, уж поверь, нам предстоит куда более долгий, чем несколько дней. К тому же, если мы будем так…

– Да понял я! – прервал его Вереск. – Ты такой нудный… Сейчас посмотрим, что у нас есть, – Вереск потянул тесьмы на мешке, как из него с визгом выпрыгнуло нечто взъерошенное и злое. Завопить юноша не успел, потому что стремительно сорвавшийся с места Лорэнтиу, зажал ему рот рукой, прошипев, что они хоть и далеко ушли, привлекать к себе нежелательное внимание воплями им не стоит.

Убедившись, что Вереск больше орать не намерен, Лорэнтиу убрал руку и схватил непонятное существо, поворачивая его к себе мордой. Янтарные глаза злобно сверкнули и, зашипев, совенок щелкнул клювом, силясь достать до пальцев юноши. Разглядев птицу, Даша пораженно выдохнула и, поднявшись на ноги, приблизилась к ним, а Бинх, заметив хозяйку, что-то заурчал и попытался вырваться. Пожав плечами, Лорэнтиу отпустил его, и совенок с радостным криком перелетел на плечо девушки.

– Интересные вокруг тебя создания собираются, Даша. То этот, – иронично потянул Лорэнтиу, указывая на Вереска, и коварно улыбнулся, закончив, – Цветочек. То вот это прекрасное создание. Примечательная у нас собралась компания, я смотрю. Еще только твоей сестры здесь не хватает с выводком лисят. Я уже так и представляю эту живописную картину, как нас встретят в первой же деревне.

– Его Бинх зовут, – произнесла Даша, пока совенок довольно терся головой о ее щеку. – Мы спасли его, когда он был совсем маленьким. Но как он оказался в мешке? Я думала, он улетел, и я уже никогда его не увижу.

– Вероятно, забрался, пока я отвлекся, – заметил Вереск. – Хитрющий он.

– Прекрасно, – еще больше оживился Лорэнтиу и склонился к птице, – если в какой-то день мы останемся без еды, то приготовим жаркое из совы. Вы пробовали такое? Я нет. Должно быть, восхитительный у него вкус!

Бинх с шипением дернулся вперед, пытаясь ухватить юношу за нос, но тот резко отстранился и, отступив на несколько шагов, со смехом сел обратно под дерево. Совенок что-то недовольно проворчал и, слетев с плеча девушки, устроился на нижних ветвях, под тяжестью листвы склоняющихся почти к самой земле. Все еще удивленная, что птице удалось так долго остаться незамеченной, сидя в сумке, Даша опустилась на траву неподалеку от костра и протянула озябшие от утренней прохлады руки к жаркому пламени. Слабый дождь, преследующий их с самого вечера, совсем стих, а вдалеке уже проглядывали еще нежные и трепетные утренние лучи солнца.

Вереск вновь вернулся к изучению содержимого мешка, а когда они позавтракали, Лорэнтиу потянулся и палкой подцепил лежащую неподалеку седельную сумку, из которой вытащил перевязанный толстой нитью пергамент. Развернув его, юноша склонился над потертым и старым листом, изучая нарисованную на нем карту. Даша заинтересовано приблизилась, и, когда еще что-то жующий Вереск, тоже подошел к ним, юноша указал пальцем место на карте.

– Мы находимся примерно вот здесь.

– Но, – Даша опустилась на землю, сжимая истрепанную ткань старого плаща, и, бросив на юношу беглый взгляд, вновь посмотрела на карту, – куда мне теперь идти? Я никогда не была за пределами округа столицы, и кроме бабушки у меня больше никого нет. Теперь мне кажется, стоило остаться в замке. Принцесса не позволила бы причинить мне боль, да и невозможно доказать, что именно я…

– Одну из предыдущих фрейлин принцессы Трианы на центральной площади разорвали при помощи канатов и четырех волов, – бесстрастно произнес Лорэнтиу, не сводя с девушки холодного взгляда. – А все только оттого, что кто-то разнес слух, будто она шаманка и занимается запретной магией, идущей против богов, а в дни растущей луны, способна оборачиваться соколом или рысью. Звучит довольно смешно и глупо, не так ли, Даша? Но эту девушку подвергли страшной смерти. Только представь, как веревки впивались в ее плоть, как рвались мышцы и мягкие ткани, как лопалась кожа, когда напряжение достигло своего предела. При такой казни, благо, если человек умрет от боли, но она выжила, и после ее раны…

Даша побледнела, прижав ладонь ко рту.

– Прекрати! – воскликнул Вереск, обняв девушку за плечи. – Ей не нужно этого знать. Зачем ты пугаешь ее, говоря такие страшные вещи?! Как у тебя только сов...