Встреча на подсолнуховом поле

Даша хотела было возмутиться, что ей помимо сборов еще предстоит искать похищенные Бинхом вещи, но, поразмыслив, кивнула и, перестав сопротивляться, направилась вслед за вышедшим на улицу юношей, мягко тянущим ее за руку. Они спустились на тропинку, но свернув с нее, Вереск обогнул дом, направляясь к раскинувшемуся на холме полю. Даша с удивлением шагала за ним, гадая, что юноша придумал на этот раз, а Вереск только оглядывался время от времени и загадочно улыбался, поддразнивая ее.

– А как ты любишь проводить время, Даша?

– Я, – растерялась от его неожиданного вопроса девушка, а после, ненадолго задумавшись, ответила. – Мне нравится огонь. И я очень любила проводить вечера возле камина, когда мы приезжали в госте к Лидарии. Тогда была зима, и город рано погружался в темноту, а я спускалась в гостиный зал, где за чашкой чая бабушки приглушенно беседовали, обсуждая события прошедших лет, и садилась на ковер напротив камина, вслушиваясь в тихое потрескивание бревен. Это было замечательное время, и помню, в том возрасте я мечтала о таком же доме с камином.

– Вероятно, тебя пленяет в огне именно его противоположность водной стихии, которая тебя пугает, – задумчиво ответил Вереск. – А может, притягивает жар, который, как тебе хочется верить, способен заметить тепло другого человека.

Даша промолчала, разглядывая траву под ногами, а Вереск, наконец, остановился и развернулся к девушке лицом, продолжая загадочно улыбаться. Сердце тревожно сжалось, и Даша подняла взгляд, рассматривая тонкие черты лица юноши, веснушки на носу и искрящиеся светом темно-синие глаза, в глубине которых таилась едва уловимая печаль. Неясное предчувствие закралось в душу, Даша вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, а когда вновь их открыла, Вереск держал в руке подсолнух, протягивая цветок ей.

– Я горжусь, что ты рядом со мной, – лукаво прищурившись, сказал он.

Даша взяла яркий цветок, зачарованно глядя на крошечные золотые лучики, обрамляющие сердцевину подсолнуха. Теплые слова Вереска ласковой улыбкой отразились на ее лице, и, сняв в запястья кожаный шнурок с ключиком, принадлежавший раньше Ашу и являющийся ее любимым украшением и талисманом, Даша коснулась руки юноши и, повязав шнурок, прошептала:

– Ты согреваешь мое сердце.

Вереск хотел что-то ответить, но отвлекся, глядя куда-то за спину девушки. Даша обернулась и заметила вдалеке карету с развивающимися над ней королевскими штандартами. На душе сразу стало пусто и холодно. Вот и пришел момент расставания с родной деревней. Даша поспешила вниз, а Вереск, догнав ее, сказал, что все украденные совенком вещи, он сам отыщет и привезет во дворец.

Девушка кивнула и, почти добежав до дома, взяла из комнаты сумку и вышла обратно на улицу. Лалия протянула теплый узелок, сказав, что приготовила это ей в дорогу, и обняла внучку. Тем временем карета подъехала к дому и пожилой кучер, поприветствовав их, взял сумку и помог Даше сесть. Отодвинув легкую ткань, скрывающую окно, посмотрела на бабушку и попыталась улыбнуться, но вышло, как ей показалось, слишком коряво. Вереск наклонился к ней и, привлекая внимание, заправил выбившуюся каштановую прядку за ухо:

– Не волнуйся, – горячо прошептал он. – Я всегда буду рядом с тобой.

Даша кивнула, и карета тронулась с места. Задернув занавески, вздохнула и откинулась на спинку сиденья, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Порою что-то происходит, потому что должно произойти, без какой-то видимой на то причины. Это слова Вереска, но Даша все же верила, что у каждого события в жизни, у каждой встречи, пусть даже ничего не принесшей на первый взгляд, есть особый смысл. И возможно, потребуются годы, но однажды ты поймешь, почему тебе все это было так необходимо пройти.

Глава восьмая

Карету сотрясло на очередной кочке, и Даша вздрогнула, открыв глаза. Сквозь занавески пробивались тонкие полоски света, выхватывая искрящиеся в воздухе пылинки. Протерев глаза, отодвинула тонкую ткань и выглянула на улицу: они уже подъехали к разбитым вокруг города полям, за которыми вдалеке возвышался дворец с лениво развивающимися на слабом летнем ветерке штандартами. Еще никогда вид старого замка не вызывал у девушки такого холода и грусти в душе. В воспоминаниях удивительно ясно вспыхнул образ улыбающегося Вереска.

Так странно. Прошло едва ли больше двух недель, однако, кажется, будто она знает этого неуклюжего юношу с неизменно взлохмаченными волосами намного дольше. Точно он всегда был рядом и сейчас пришел в ее жизнь в этом образе. Прикрыв глаза, Даша прислонилась спиной к обитой мягкой тканью стенке кареты. Бабушка многое объясняла действиями добрых или злых духов, которые, по ее словам, всегда находились рядом, живя вместе с нами, но Даша обычно не вслушивалась в эти рассказы, полагая, что магия давно ушла из их мира.