Встреча на подсолнуховом поле

– Хорошо, – наконец произнесла она, указывая на места рядом с младшей принцессой, которой, как вспомнила Даша, недавно исполнилось девять лет. Лисса опустилась на стул, потянув за собой сестру, а Даша, заняв отведенное ей место, вновь глянула на юную принцессу. Энн-Мэри была девочкой тихой и скромной, можно даже сказать невзрачной, с выцветшими на солнце светло-каштановыми волосами, очень короткими и прямыми, бледной кожей и медовыми глазами. Она бросила на фрейлин лишь беглый взгляд и, смутившись, робко улыбнулась, вновь склонив голову.

Триана, – старшая из королевских отпрысков, – была уже замужем, однако и по сей день она жила во дворце, пока ее муж находился на другом конце света с переговорами, порученными ему королевой. Принцесса ободряюще улыбнулась Даше и сказала, что Норин приболела, поэтому не сможет сегодня ужинать с ними, но она обязательно познакомит их, ведь они часто будут видеться, поскольку Дашу назначили ее фрейлиной. На удивленный взгляд девушки, королева проворковала:

– Да, я решила, что так будет лучше.

– Не волнуйся, я все тебе расскажу, – дружелюбно сказала Триана, поправляя широкий, узорчатый браслет на руке. – К тому же, завтра прибудет мистер Актон, и для тебя начнутся занятия по этикету, которые, к слову, Лиссе тоже не помешало бы посетить, – девушка задорно подмигнула юной фрейлине, обиженно насупившейся на последнюю ее реплику, и вновь обратилась к Даше. – Но это утром, а вечером…

– Дорогая, – одернула ее королева Тэра. – Не засиживайтесь долго, а мне пора идти. Сейчас у нас суматошное время, – она поднялась и скрылась за дверьми в другом конце зала, а Даша облегченно выдохнула – присутствие этой женщины сковывало ее и пугало. Заметив это, Триана хихикнула и коснулась ее ладони.

– Моя мама всегда такая, не обращай внимания. Просто хорошо выполняй свою работу и ничего не бойся. Энн, мы, пожалуй, тоже пойдем. Встретимся завтра утром на уроке, Даша. И, Лисса, ты тоже можешь прийти поддержать свою сестру, да и вспомнить правила приличия, которые, видят боги, ты постоянно забываешь.

Лисса напряженно засопела, но согласилась, а Триана, взяв за руку Энн-Мэри, кивнула девушкам и направилась из зала. Даша глянула на сестру, и они негромко засмеялись, а после неугомонная Лисса потянула ее за собой в коридор, говоря, что непременно хочет показать ей ночной сад, но Даша, покачала головой, сказав, что устала. В комнате Лисса помогла ей расшнуровать платье, но сама ложиться еще не хотела, а тоже переодевшись, раскрыла уже начатую книгу. Однако уже вскоре Лисса забылась безмятежным сном, а Даша еще долго лежала, глядя в окно и думая о родной деревне, оставшейся там бабушке и обещавшем всегда быть рядом Вереске, а после тревожно вздохнула и отвернулась к стене.

Завтра будет трудный день.

Глава девятая

Утром Даша подскочила на кровати от радостного вопля Лиссы, запрыгнувшей к ней на одеяло. Даже не дав ей как следует отдышаться, сестра с еще растрепанными после сна рыжими вихрами схватила ее за руку, стягивая на холодный камень пола. Даша поморщилась, поспешив встать на тонкий покров сотканного из светлой пряжи ковра, а девочка, звонко смеясь, распахнула настежь окно и выбежала на крошечную лоджию, которую вчера, вернувшись вечером, Даша не заметила из-за темноты, а днем ей толком и не удалось осмотреться в комнате “благодаря” неугомонной сестре.

– Посмотри, как красиво, Даша! – счастливо воскликнула Лисса. – Солнце только-только поднялось над холмами, а на улице уже бурлит жизнь и слышно так много голосов, скрипов и других звуков! Правда, здорово? А еще в главном зале сейчас готовятся в балу, который Королева каждый год устраивает к празднику!

Даша понимающе улыбнулась: родившаяся в столице Лисса провела здесь все детство среди шума и множества людей, ее не смущает величие дворца и разговоры с незнакомцами посреди площади, полной раскатистых голосов и звонких выкриков, она привыкла к бушующей жизни Клеодерна, а родные Даше тихие звуки леса и далекий шепот гор ей чужды. Оперевшись на каменные перила, украшенные фигурными столбами и вытянутыми вазонами с едва распустившимися белыми цветами, девушка поглядела вниз, где за ограждающими стенами виднелись ряды палаток и снующие люди, обрывки чьих фраз смутно долетали до их балкона, утопая в шуме разбивающихся о скалы рва, окружающего дворец за вторыми стенами крепости.

Слева, за более низким ограждением последней, третьей, крепостной стены тянулись ряды вычурных башен, три из которых принадлежали лекарям и королевской труппе артистов, а остальные восемь занимали министры, их семьи и слуги. Прикрыв глаза, Даша глубоко вдохнула влажный и чуть солоноватый морской воздух, мысленно переносясь на золотое поле подсолнухов, окружавшее их деревню, точно это лазурное море обнимает скалы дворца.