Встреча на подсолнуховом поле

Даша шумно выдохнула и, постаравшись отмахнуться от этих мыслей, все внимание обратила на тонкий узор, которым покрывала поверхность очередного крошечного кувшинчика, что после будет вплетен в любимый путниками на этот праздник сувенир – Паутину Фэйзэ, сетку из шерстяных нитей, украшенную маленькими кувшинчиками из глины, что по древним поверьям поможет привлечь в дом тепло и счастье.

Наверху раздались шаги и незнакомый ей голос. Даша прислушалась, гадая, кто мог прийти к ним, и смыв с рук глину, поднялась на кухню, где незнакомец разговаривал с бабушкой. Остановившись в проеме двери, окинула гостя взглядом: приземистый, с пышной бронзовой бородой и усами, аквамариновой серьгой в правом ухе и в расшитом нитями темном кафтане. Заметив ее, он обернулся, и от взгляда его серых глаз Даша вздрогнула, но все же вежливо улыбнулась и кивнула.

– Господин Айзек Виц, – представила гостя Лалия. – А это моя внучка. Даша.

– Рад встрече, рад. Теперь я понимаю, отчего Королева изъявила такое желание.

– О чем вы? – Даша выпрямилась, ощущая неприятное покалывание в сердце, и взглядом поискала Вереска, который примостился возле печи и, когда она посмотрела на него, улыбнулся и подмигнул. – Какое желание изъявила Королева?

– Прошу, – Айзек хитро прищурился и с непринужденным поклоном протянул ей свернутый пергамент. – Госпожа Тэра приглашает вас во дворец в качестве ее новой фрейлины. У вас есть день на сборы, и завтра вас заберут. Мне известно, что при дворе живет внучка госпожи Лидарии, маленькая Лисса, так что вы не останетесь одна.

– А вы?.. – начала Даша, но Айзек ее перебил.

– Старинный друг вашей двоюродной бабушки. А так же владелец нескольких десятков лавок в Клеодерне, ко всему прочему мы занимаемся поставкой продуктов во дворец. Как-нибудь обязательно покажу вам свои владения, а теперь прошу принять мои извинения: здесь проездом и только исключительно из просьбы глубоко уважаемой мной госпожи Лидарии, так что пора отправляться дальше в путь. Дела.

Когда дверь закрылась за ним, Даша простонала и уткнулась лбом в прохладную стену. Как не вовремя все! Покидать родную деревню не хотелось. Хотя сама ведь всегда думала о возможности уехать из Соари. Королеве отказывать нельзя, но почему она решила назначить ее своей фрейлиной? Неужели… Лидария таким образом решила перетащить их в столицу и рассказала королеве о ней? Досадливо прошипев, развернулась и врезалась в приблизившегося Вереска:

– Ай! – коснулась ушибленного носа. – Ты чего?

– Представляешь, – он наклонился и заговорщицки прошептал. – Главный зал величественного замка, огни сотен свечей, озаряющие танцующие под мелодичную музыку пары, тихий смех и разговоры ни о чем. А ты в расшитом нитями сверкающих камней платье…

Закончить ему Даша не дала и, запустив руку в чашу с мукой, сжала ее в кулак и бросила горсть в юношу, с хохотом убегающего от нее по кухне. Лалия, тихо посмеиваясь, проворчала, что они такие шумные и вернулась к столу, где остались не попавшие в творог яблоки. Весь перемазанный в муке, утирая выступившие на глаза от смеха слезы, Вереск дразнил покрасневшую Дашу, и, фыркнув, девушка демонстративно отвернулась от него, но тут же почувствовала, как ее дернули за одну из кос, а юноша снова весело отбежал в сторону. Даша развернулась, прислонившись спиной к стене, и глядя на него, улыбнулась.

У Вереска приятный смех; про такой принято говорить – васильковый.

Юноша в это время смыл с лица и волос муку и теперь вытирал влажные пряди полотенцем. Даша с облегчением заметила, что рукой он двигает нормально и, кажется, не испытывает никаких неудобств или боли, а это значит, порез на руке, полученный во время колки дров, уже почти зажил. До сих пор в душе оставалось чувство вины, что не решилась пресечь тот благородный жест и не отобрала топор, но с того дня ничего острого в руки ему категорически не позволяла брать. Хотя он и без этого ударился, когда умудрился упасть с лестницы, ведущей на чердак, и если ловкости у него не прибавится, во дворце…

Даша вздрогнула, озаренная внезапным пониманием:

– Вереск, если я уеду, куда ты отправишься?

– В Клеодерн, – просто ответил юноша, бросив на нее внимательный взгляд.

– Но меня направили…

– В замке легко затеряться. Там всегда полно гостей и прислуги, так что никто меня не заметит, но я всегда буду рядом с тобой и всегда, – слышишь, Даша? – всегда буду готов тебя защитить. Ты ведь мой самый близкий и любимый друг.

– Спасибо, Вереск, – прошептала, все же подняв на него взгляд. – Ты тоже…

– Прекрасно, – хлопнула в ладоши Лалия. – Я думаю, вы оба замечательно друг друга поняли, а теперь занесите с улицы доски с чашами семян, а то солнце уже почти скрылось, что им толку там лежать. Давай, Даша, иди-иди, принеси их сюда.

– Я помогу! – юноша скрылся на улице и вскоре вернулся с доской, на которой рядами были расставлены деревянные чаши. Забрался на табурет, поднял руки, чтобы поставить чаши на шкаф, где хранила семена и заготовки Лалия, но пошатнулся и, не удержав равновесия, рухнул на пол, а крошечные зерна раскатились во все стороны.