Вспомни о Флебе

— Думаю, попытается сыграть; если он действительно такой, как хвастает, ему, возможно, позволят, если только он сделает взнос. Точно так он будто бы выиграл «ВЧВ»… то есть он не отнял его в какой-то там игре; это должно быть какое-то довольно солидное общество, раз они играют на корабли. Но мне кажется, он удовлетворится и ролью зрителя, если иначе не получится. Могу поспорить, что ради игры мы и отправились на эту прогулку. Даже если у него будет какой-нибудь иной предлог, настоящая причина — катастрофа. Или он что-то услышал, или у него хороший нюх, но это чертовски очевидно…

Её голос стих, и Хорза почувствовал, как она покачала головой.

— А один из постоянных участников случайно не?.. — спросил он.

— Госсел. — Хорза снова почувствовал кожей руки кивок лёгкой коротковолосой головы. — Да, он будет там, если сможет. Он скорее сожжёт двигатели своего «Переднего края», чем опоздает на одну из крупнейших игр-катастроф, а судя по тому, как недавно накалилась обстановка в этом углу и какие чудесные возможности «мигом туда, мигом обратно» в связи с этим появились, я не представляю, что он сможет остаться в стороне. — Голос Йелсон звучал горько. — По-моему, Крайклин спит и видит себя рядом с Госселом. Он считает этого парня чертовским героем. Дерьмо.

— Йелсон, — прошептал Хорза женщине на ухо, и её волосы пощекотали ему нос, — во-первых: как Крайклин может видеть сны, если никогда не спит? И во-вторых, что, если он снабдил эту кабину «клопами»?

Её голова быстро повернулась к нему.

— И что тогда, чёрт возьми? Я его не боюсь. Он знает, что я в числе самых надёжных людей, какие у него есть. Прилично стреляю и не делаю в штаны, когда становится горячо. Кроме того, я считаю Крайклина самым лучшим из нас в качестве командира, и он это знает. Так что за меня не беспокойся! В любом случае… — Она опять пошевелила головой и плечами, и Хорза почувствовал, что она смотрит на него. — Ты ведь отомстишь, если мне выстрелят в спину, да?

Такая мысль ему ещё не приходила.

— Да? — повторила она вопрос.

— Ну конечно, обязательно, — сказал он. Она не двигалась, и он слышал её дыхание.

— Ты ведь отомстишь за меня, да? — настойчиво повторила Йелсон. Хорза обнял её за плечи. Она была тёплой, пух на коже мягким, а мышцы и плоть на тонких костях — сильными и крепкими.

— Да, обязательно, — сказал он, и только теперь ему стало ясно, что это всерьёз.

За время пути от Марджоина до Вавача Оборотень выяснил всё, что хотел узнать об управлении и защитных устройствах «Вихря чистого воздуха».

Крайклин носил на мизинце правой руки идентификационное кольцо, и некоторые запоры «ВЧВ» открывались только электронной сигнатурой этого кольца. Управление кораблём зависело от аудиовизуальной идентификационной связи. Лицо Крайклина и его голос, когда он говорил: «Это Крайклин», опознавались корабельным компьютером. Очень просто. Раньше кррабль имел ещё и систему опознавания по сетчатке глаза, но она давно перестала функционировать и была удалена. Это было только на руку Хорзе; слишком щекотливой и сложной была операция копирования узора сетчатки, и среди массы других вещей пришлось бы ещё тщательно отращивать вокруг радужки лазерные клетки. Тогда, наверное, было бы разумнее провести тотальную генетическую транскрипцию, причём ДНК объекта явилась бы моделью для вируса, который оставил бы неизменным только мозг Оборотня и, по выбору, его половые клетки. А воплощение в капитана Крайклина не стоило такого труда.

Хорза разведал все о предохранительных системах корабля, попросив «мужчину» об уроках пилотирования. Крайклин сначала помедлил, но Хорза не настаивал, а на несколько якобы мимоходом заданных Крайклином вопросов, которые последовали за его просьбой, ответил с наигранной неосведомлённостью. Наконец Крайклин убедился, что не рискует потерей корабля, и показал Хорзе, как летает «ВЧВ». Он сдался и позволил Хорзе потренироваться в ручном управлении корабля. Оборотень под присмотром Миппа переключил систему в режим имитации, пока корабль на автопилоте продолжал свой путь через космос в направлении Вавача.

— Говорит Крайклин, — возвестил динамик в столовой спустя несколько часов после предупреждения Культуры о разрушении орбитали. Они сидели вместе после еды, пили, вдыхали или, как в случае Доролоу, рисовали знак Огненного Круга у лба и шептали молитвы благодарности. Экран в столовой по-прежнему показывал большую орбиталь, она сильно увеличилась и почти заполнила экран дневной стороной своей внутренней поверхности. Но теперь все держались немного высокомерно и лишь время от времени удостаивали её взглядом. Собрался весь отряд, кроме Ленипобры и самого Крайклина. — Я нашёл для вас работу, только что получил подтверждение. Вабслин, подготовь шаттл. Остальных через три часа хочу видеть в ангаре, в скафандрах. И не волнуйтесь, на этот раз не будет никаких враждебных действий. На этот раз в самом деле будет туда и обратно. — Динамик опять затрещал и смолк. Хорза и Йелсон обменялись взглядом.