Всё только начинается

Справа в углу, как и обещалось в записке, меня ждал человек в темном плаще. Я заказал кружку пива и только потом сел рядом — играть в шпионов, так играть!

— Добрый день! — глядя в кружку, я тихонько поприветствовал фигуру в плаще.

— Мы сможем достать необходимые вам сведения, — также тихо продолжила разговор фигура, — задание сложное, но наши агенты уже внедрились. Цена тоже будет высокой.

— Я слушаю.

— Ваша цель — один из ассассинов, что обучаются на севере. Подробности вы сможете узнать, спросив охотника Шинука в самом восточном поселении Белого королевства. Поселение маленькое и все называют его пока просто — восточный блокпост.

— Далекое расстояние, — озвучил я своё опасение.

— Мы это учитывали. Нам тоже нужно время чтобы добыть сведения. Так что, если мы договорились, то к началу весны ждем выполнения. Объект раньше этого времени север не покинет — это точно.

— Полгода — приемлемый срок. Где мы встретимся в следующий раз?

— Если вы будете неподалеку, то можем встретиться в Леамале. Если вы будете в Белом королевстве — можем доставить сведения и туда.

— Нет, спасибо. Я планирую вернуться.

Фигура в тёмном плаще поднялась из-за стола и вышла из таверны. Вежливостью они не отличались. Пива мне не хотелось, поэтому я выждал пару минут и тоже покинул таверну. Получалось, что мне снова не придётся корпеть над книгами. По крайней мере, времени на это у меня было теперь немного. Интересно, а сколько займет мой путь через Проклятую пустыню?

К позднему вечеру я всё-таки закончил «гулять» по рынку. Теперь я стал владельцем крепкой телеги и не менее крепкого тяжеловоза — невысокая, но выносливая лошадка. Припасов накупил столько, сколько смогло уместиться. В основном, это была еда — вяленая, сушеная, соленая, копченая. Всё, что могло долго храниться. Не забыл про крупы и специи, и, конечно, воду. Приобрел даже пару бутылок вина, для разнообразия. Ещё заскочил к ювелиру — прикупил пяток крупных топазов. Благо теперь знал, как с помощью несложного заклинания проверить на чистоту — эльфийский зачарователь подсказал, когда работал над кольцом. Камни ещё не были огранены, но с этим я планировал справиться сам. К тому же в таком виде они выходят дешевле!

Снова дорога — теперь мы двигались медленнее. Но зато Кейван сейчас двигался налегке, да и Лане было место, куда можно было забраться — передохнуть. Она в таком темпе двигаться не привыкла, поэтому просто носилась вокруг нас, потом ложилась отдыхать, потом снова начинала носиться.

Я к такому передвижению тоже не сразу привык. Меня как-то позабавила мысль, что нас могут ограбить бандиты, с таким-то грузом — как заправские торговцы, над чем мы с Ланой хорошенько посмеялись! Но вскоре я нашёл плюсы в таком передвижении. Читать и практиковать магию я теперь мог прямо в дороге. Особенного управления для нашего тяжеловоза не требовалось, он не собьется с дороги и не втемяшится на всём скаку в дерево.

Несколько дней нам понадобилось, чтобы добраться до перевала. По моим прикидкам, время нашего путешествия увеличилось вдвое. Но пока мы находились в обитаемых землях, припасы тратить не приходилось. За это время я несколько раз перечитывал главы о передаче маны в камень. И меня смущало то, что в описаниях часто встречались предупреждения об использовании такого рода накопителях. Например, я уже упоминал, что мана, переданная магом, несёт его отпечаток, и созданный накопитель, по сути, мог использовать только его создатель. Но и это не всё! Оказывается, мана, хранимая в камнях и металлах, становиться менее «живучей», если можно так выразиться. Маг имеет возможность забрать энергию из накопителя (до этого я ещё не дочитал), но восстановить свою силу быстро он не сможет. Потребуется время, прежде чем она снова усвоится организмом! Собственно, поэтому накопители чаще всего используют именно как источники для готовых заклинаний, а ману лучше восстанавливать травяными эликсирами. Также было предупреждение о крайне сложной замене такого накопителя, если он уже встроен в систему заклинаний или зачарованный предмет. Вот у Нелли есть теперь кольцо, так вот заменять камень, чтобы заклинание продолжало действовать, в тексте книги откровенно не рекомендовалось! Заклинание привязывается к самой структуре такого источника энергии. И, чтобы воссоздать практическую копию, нужно колоссальное количество сил — проще создать новый артефакт! Поэтому, каждый день, когда я делился с накопителем своей маной, я никак не мог понять, чем мне сможет помочь этот камень. Ману я передавал осторожно, постоянно перепроверяя наполнение. Опыта у меня было мало, и я не хотел случайно разрушить рабочий накопитель — остальные камни ещё требовали огранки.

Ещё три дня потребовалось, чтобы пересечь горы. К этому моменту топаз был заполнен где-то наполовину. Глава, посвященная описанию изъятия маны из накопителя, оказалась гораздо меньше. Ограничений или сложностей тут особых не было, кроме очередного предупреждения о проблемном усваивании такой энергии.