Всё только начинается

— Нет, и ещё раз нет. Ты выбрал не самое подходящее время. Но с одним я согласна — ты должен продолжить обучение.

— Так ведь ты сама знаешь! Наверняка обсуждали это на собрании! Большая часть книг теперь недоступна!

— Да, я в курсе. И я не говорила, что ты должен продолжить обучение здесь. Если, как ты говоришь, у того мага достаточно большая библиотека, то ты просто обязан этим воспользоваться.

— Но я не хочу уезжать без тебя.

Нелли подошла ко мне ближе. Я обхватил её за талию, а она меня за шею. Попытался её поцеловать, но она меня остановила:

— Постой. Послушай внимательно. Прошлая ночь была превосходной, но жизнь не может состоять только из них. Я не хочу прятаться в башне, оставаясь последней эльфийкой на свете.

— Но мы не будем прятаться, и ты не последняя!

— Я не последняя, но стану таковой, если воины вроде меня и маги вроде тебя перестанут выполнять свою работу — защищать свой род. Сейчас важный момент в истории отношений между людьми и эльфами, как бы он не завершился. И я очень хочу помочь вам — людям, разбить магов-отступников, чтобы вы сдержали обещание и позволили расширить территории Эльфийского леса, тем самым спасти свою расу от вымирания. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, я тоже хочу отомстить за смерть Камерона и других солдат, что погибли от ужасных заклинаний. Я просто не хочу расставаться с тобой.

— Я тоже не хочу, но у нас ещё вся жизнь впереди. А сейчас представим, что ты поехал учиться в другой город, что почти так и есть. К тому же, ты сможешь вернуться в любое время! А когда мы покончим с магами, я бы отправилась на наш остров — у меня уже возникала пара идеек насчет замка на той скале!

— Замка на скале?! То есть башни в пустыне тебе уже мало?! — я закружил Нелли по комнате. И может быть, наш вечерний разговор плавно перетёк бы в ночной, но тут появилась радостная рысь и с удовольствием присоединилась к нашим танцам.

— А вот и твоя спутница, чтобы не скучать. Ну как, Лана, пойдешь с Арчибальдом в башню? — вопрос был риторическим.

Затягивать с прощанием мы не стали, и в этот же вечер я отправился в путь. У Нелли тоже была запланирована масса дел на следующий день, так что всем было чем заняться. Я же должен был ещё оповестить посла Ольмана — как-никак состою на службе.

Встреча с послом длилась недолго. Правда, я не стал ему сообщать о цели моего путешествия. Сказал просто, что хочу пообщаться с гномами, добраться до эльфов в пустыне — приврал, что знаю, как их найти. Он также был в курсе изменений и слышал, что изъяли все ценные фолианты. Поэтому он согласился с доводом, что сидеть здесь целыми днями бессмысленно, а новые сведения могут принести пользу. Но нам нужна была связь — ведь могут понадобиться мои знания. Оказалось, об этом уже позаботились — мне торжественно была вручена шкатулка с фиолетовым кристаллом. Как мне сообщили, этот кристалл магически связан с другим таким же в комнате Ольмана. Он служил для передачи сообщений. Подробностей о работе мне получить не удалось, но меня заверили, что сигнал дойдет и дойдет до конкретного адресата — перехватить невозможно. У Ольмана была парочка таких, для связи с другими послами. Интересно, что за «маги» такие, делают эти кристаллы? Ведь официально у людей нет магов на службе?! Мысль была любопытная, но с послом её обсуждать смысла не было. Мы распрощались, пожелав друг другу удачи.

Дальше идти я решил не напрямик к перевалу, а через город — Леамаль. Мне нужны были припасы. Башня необитаема, и мясных рядов или булочной я там не встречу. Припасов нужно много, а для них нужен транспорт. В общем, где-то к полудню следующего дня я добрался до города. Кейван требовал передышки, Лана тоже была рада передохнуть. Её размер уже давно не позволял ей кататься верхом со мной. Ночевать я также планировал здесь — нужно было успеть управиться с покупками, так что пришлось снова снимать комнату. Своих спутников оставил отдыхать, а сам отправился на рынок. Тут передо мной стал выбор. Брать обычных лошадей, вести груз на них? Быстрее, но меньше грузоподъёмность. Или же брать телегу — медленно, зато припасов в достатке. Пока я ходил и приценивался, ко мне подбежал босоногий мальчонка и сунул мне записку в руку. Только я хотел его о ней расспросить, как его уже и след простыл. Развернув бумажку, я прочёл простую надпись: «Жду вас за столом, справа, в углу». Не очень понятная записка, но с едва заметным знаком воровской гильдии, а он многое объяснял. Вероятно, есть новые сведения. Ну, что ж. Значит нужно пообщаться. Разговоры со мной они вели либо дома, либо в таверне, а «за столом» — означало, скорее всего, второе. Раз мальчишка догнал меня именно здесь, то искать нужно поблизости. Рыночная площадь была достаточно большой, и пока я её обходил, насчитал три таверны. Пришлось сделать ещё один круг, прежде чем я заметил нужный мне знак на одной из стен. Я обратил внимание, что знак хитро располагается среди трещин и швов кладки. Если не знаешь, что ищешь — легко пройти мимо.