Всё только начинается

— Извините, ваше высочество, — мне как-то неудобно было отчитываться перед Королем. Но нужно привыкать, если я собираюсь служить и дальше, — на текущий момент, противник серьезно укрепился на юге Зёленого королевства вдоль пограничного городка Керсан. С запада их прикрывает болото. Судя по всему, именно там Камерон планировал их обойти, но на него напали. Известно, что теперь в болотах появились какие-то опасные твари. Они вроде дикие, но, похоже, появились там не случайно. Одна сильно бронированная — мы нашли только её труп. Возможно, она может выплёвывать кислоту. На паладинах были следы от подобного повреждения. Вторая — похожа на гигантскую змею. Имеет множество зубов, как, кстати, и первая. Использует ментальную магию, что-то наподобие оцепенения. С ней мы встретились в бою, так что подтверждено на практике. Ещё они более многочисленны и приучены атаковать числом, а сила заклинания у них складывается в арифметической прогрессии. Мы тоже понесли потери, и нам пришлось ретироваться. За это время противник провел контратаку. Мы перед походом на болота попробовали штурмом прорваться сквозь баррикады, но нежить имеет приличную численность. По нашим оценкам их точно больше тысячи, к тому же они разделили «поднятых» на воинов ближнего боя — это зомби с частичной или полной броней, и скелетов-лучников. Подобное разделение, с учётом магической поддержки, позволит колдунам проводить более успешно военные операции. В частности, по нашим совместным оценкам взять в лоб текущие укрепления не получиться. Но и в наступление они, похоже, не собираются. Мы, на всякий случай, заняли оборону напротив их позиций, — я постарался рассказать всё как по учебнику, четко и доходчиво, всё-таки доклад не кому-нибудь.

— Но вы же упоминали их контратаку? Как это понимать? — Король Зоран всё это время внимательно меня слушал, и только набежавшая тень на его лицо говорила о том, что он очень раздосадован.

— Моё мнение — это «ответка». Возможно, мне удалось достать кого-нибудь своей молнией — я, чем мог, помогал при попытке прорыва. А они в ответ использовали своё оружие. Это не была полноценная атака. Её смысл был нанести нам урон и предотвратить возможное полномасштабное наступление. Отряд зомби, отправленный к нам был небольшим, но содержал какой-то смертельный газ. К сожалению, подробностей у меня нет — мы в этот момент были на болоте. Монахи, как смогли, локализовали облако, а потом рассеяли. Использовали обычные костры, но, возможно, яд недолговечный. Погибло более ста солдат и пять монахов, пытавшихся оказать первую помощь. Точное число назвать не могу — было около пятидесяти раненых. Из них многие — тяжело.

Не зная, что ещё рассказать, я замолчал. Кроме Короля, архиепископа и меня в зале находилось ещё три человека. Я их не знал, но они все внимательно слушали.

— Что добавит наш глава разведки? — спустя какое-то мгновение спросил Зоран, — у вас есть какие-либо сведения? Пока картина вырисовывается неутешительная.

Вперед шагнул богато одетый худощавый дворянин.

— Очень сложно получить сведения из Зелёного королевства, Ваше Величество. Маги как будто закрыли крышку.

— Это очень ценное наблюдение. Арчибальд, а что командор планировал дальше делать?

— Он укрепляет оборону. Начал сбор баллист, чтобы была возможность дистанционно атаковать противника. Вероятно, с их помощью сможет прорвать оборону. Но мы не знаем, сколько магов сейчас способны оказывать сопротивление, сколько нежити они смогут ещё поднять за это время. Исходя из этого, командор хотел бы открыть второй фронт. Это дало бы необходимое преимущество. Растягивая силы, маги не смогут успешно отражать нападения с противоположных направлений.

— То есть всё-таки эльфы…

— Позвольте, Ваше Высочество. У нас есть другой вариант, — вклинился в разговор архиепископ.

— Нет. Другой вариант мы будем использовать только в крайнем случае. Слушай, Арчибальд. Тебе упоминали о задаче подписать союзные соглашения с эльфами? Первый посол Карнэль уже отбыл в расположение эльфов. Можешь считать, что испытательный срок у тебя закончен. Ты теперь полноценный советник Короля по магии. С остальными королевствами мы связались, и они не против начать с эльфами более дружественные отношения. Посол Эрнанни, снабдите Арчибальда соответствующими письмами и информацией об оплате. Арчибальд, у тебя ещё есть вопросы?

— Есть два, если позволите, — у меня забилось сердце от возникшей идеи.

— Слушаю.

— Я хотел бы получить официальное разрешение на брак с эльфийкой и остров Кзоракс в качестве оплаты своих услуг.

— Что ж, честно, но много, — у Короля не дернулась ни одна мышца лица, — свадьбу играйте хоть завтра — это, я полагаю, только поможет делу. А остров — перебор. Скажем, сдать в аренду половину острова без жилых построек с минимальной ценой — это я могу позволить. Но это только после подписания договора с эльфами, согласен?

— Конечно! — я был уже рад за то, что получил разрешение на брак, а жить мы сможем и в любом другом месте!

— Вот и договорились. Все свободны.