Всё начинается с запада

Легионеры Империи становились всё ближе, пока их отряд не приблизился к рыцарям Ордена тёмно-блестящей стеной.

– Командующий манипулой, Амрен Аль-Скавен прибыл! – доложил воин в серо-золотистом доспехе и обвёл рукой воинов, идущих за ним. – Со мной три десятка легионеров, специально выбранных для зачистки леса.

– Хорошо, – кивнул Ремиил. – Впереди идём мы, позади вы. Этот лес может кишеть чем угодно, так что сохраняйте бдительность. Скорее всего всплеск магии произошёл там.

– Да, господин Ремиил, – вперёд выступил Амрен. – Судя по картам там есть что-то. Нарисованы просто строения, похожие на святилище… что ж, да ведут нас Девять по путям своим.

– Да, хорошо, – рыцарь повернулся в сторону леса. – Вперёд, за мной. И помните, что от вас многое зависит.

Воинство двинулось на север острова, его путь лежит прямиком через поле, заросшие невысокой изумрудной травой. Справа Ремиил видел недалёкие очертания деревни туземцев, но не придавал им значения… больше его интересовало с каким огнём в очах на неё взирал командующий имперского отряда, и если бы ему прямо сейчас дали факел, до без всякого сомнения он кинулся её сжигать.

Лес начинался в небольших деревцев, растущих неплотной кучей на опушке, заманивая всякого приходящего мнимым чувством безопасности и благости, которая ждёт путника под его кронами. Ступая по зелёной траве отряд быстро миновал поляну и вступил на опушку и Ремиил почувствовал, что дальше веет кокой-то странный хлад, сочетающийся с когтями страха, которые уже царапают душу.

– Ремиил, ты же отправлял сюда наших следопытов?

– Нет. Тут всё для нас неизвестно.

– Так может лучше отправить разведчиков, чем просто так туда ломиться? – Люций положил руку на рукоять клинка. – Кто знает, какая тварь там может нас ждать?

– Наступаем! – гаркнул Ремиил и со звоном выдернул свой клинок – длинный полуторный меч, окутанный языками редкого пламени.

– Солдаты! – начал отдавать командным голосом приказ Амрен, так же вынув короткий имперский меч. – Максимальная готовность! Принять боевое построение! Скорее!

Имперские солдаты тут же соорудили две колонны – по семь человек на каждую, приготовив оружие и взявшись крепче за большие прямоугольные щиты, оставив шестерых лучников за построением.

Они вошли в основную часть леса, которая приветствует их сгущающейся темнотой и вязкой прохладой. Тут не поют и не играют приятных трелей птицы, вместо них только странный протяжный гул и чудн6ые завывания. Деревья – толстые и выросшие на многие метры ввысь, внизу укрыты ковром высокого подлеска из папоротника, травы и различных кустов.

– Видишь, – имперский командир, наклонившись над зарослями, подозвал к себе Ремиила, – смотрю сюда и сюда, – его рука указывает в места, где подлесок приять, трава прижата к земле или её стебли надломаны, а земля имеет углубления, – тут кто-то проходил. Это было прямо перед нашим прибытием сюда.

– Перед вашим приходом кто-то приплывал? Вы чужих кораблей не видели?

– Нет, – Амрен дёрнул голосом, а его губы скосила злоба. – Занесут это туземцы… я же говорил, что они заражены нечестивой верой и к тому же явно кланяются даэдра. Девять, дайте мне силы выкосить эту гадость, когда мы тут закончим.

Ремиил не желал смерти обычных поселенцев и только думал запротестовать, как крик его собрата отвлёк:

– Шорох, справа! – внезапно прокричал Люций, услышавший чутким ухом приближение какой-то твари и бросившись в её сторону.

Из подлеска вырывалось на рыцаря рослое чёрное существо на четырёх лапах и с высоким горбом, похожее на волка, покрытого густой шерстью. Клыкастая пасть выдала рёв и дикий рык, а лапы с силой вытолкнули туша на Люция, но фехтовальщик ушёл в сторону, а затем полосонул её клинком по спине. Тварь взвыла, но тут же заткнулась, когда её пронзили шесть стрел.

– Что это было? – вопросил Ремиил.

– Волк… странный мутировавший волк, – придумал версию Люцию. – Видимо волчья популяция тут и раньше обитала, но под действием тёмной магии она изменилась.

Отовсюду зазвучал страшный вой, уподобившийся звуку плачевных леденящих душу труб и из подлеска вырвались исчадья преисподнии, чёрной шерстяной клыкасто-когтистой волной хлынувшие на рыцарей и Легион.

Ремиил встретил первого волка тычком клинка, пронзившего ключицу твари и выжигающей жизнь изнутри, после чего уступил место для второго волка. Противник был прикончен одним рубленным ударом по шее, но рыцарь замешкался и припустил третьего врага. Внезапно его попав вили волчара, который лапами в грудь снёс его, словно это снаряд баллисты. Ремиил выронил меч и выставил руку которую использовал как преграду. Волк заключил её в пасти, откуда сверкают острые огромные клыки и давит со всей силы, но не может и погнуть мифрила, а рыцарь сокрушает череп монстра сокрушительными ударами латной перчатки и тварь размает рот, когда в её голове всё закружилось. Ремиил подхватил меч и снова бросился в атаку, нисходящими ударами окончив бренное существование твари.