Всевидящее око

Гаэрд дёрнулся и затих. Магия Храма оставила Мертвеца, и он на глазах перепуганного Анральда превратился в зловонную кучу праха, который вскоре обернулся чёрным пеплом. Внезапно налетел ветер. Сами собой открылись окна, зазвенели разбитые стёкла, вздулись тяжёлые портьеры. Пепел, подхваченный вихрем, взмыл в воздух и исчез. От главы тёмного братства не осталось и следа. Он вернулся в могилу, откуда и был призван много тысяч лет назад. Кости его истлели, каменные плиты разрушились, яму затянуло землёй. Ныне там крестьянин возделывает виноградную лозу, её плоды вкушают местные поселяне да случайные путники. И никто из них никогда не помянет Мицри, вора и убийцу, грозу древнего Гебала, нерадивого слугу демона Хтето.

Глава 29. Мастер иллюзий

Всадники не жалели коней. Земля вздрагивала под тяжёлой поступью, клочьями летела из-под копыт. Редкий путник при виде несущейся сломя голову четвёрки спешил сойти с дороги, схорониться в лесу, а четверо вестников скорой погибели мира мчались навстречу судьбе.

Алексей не уставал удивляться необычному стечению обстоятельств, событий и встреч. Его не покидало ощущение, что всё и впрямь кто-то ловко устроил. Он давно не верил в случайности. Далеко не случайно на его пути попался Айльтмэрд, не случайно встретились Айле и Феригморд. Но если всё предопределено, то к чему такие сложности? Зачем таинственному покровителю понадобилось унижать Кайдлтхэ в ардарском плену и убивать Элидирга? К чему столько крови и жертв? Или устроитель таким образом развлекается, разгоняет тысячелетнюю скуку? А вдруг это дело рук соперника, и недруг постоянно вставляет палки в колеса?

Обида грызла сердце. Алексею становилось не по себе от одной мысли о том, что он всего лишь пешка в чужой малопонятной партии. Кто-то пытается завладеть оружием богов чужими руками, занять более высокое положение в нечеловеческой иерархии, кто-то с усмешкой следит за всеми потугами и время от времени строит козни конкуренту. Или такой же пешке, как он сам. Разгадка казалась столь близкой, но вновь всё рушилось. Тот, кто совсем недавно казался почти всемогущим, превращался в безвольную марионетку. Совет избранных, гильдия, братство «Две молнии», Дом Серебряного света, краснорожие избавители, иеремиты, некроманты… они всего лишь куклы, ничтожные юниты в дьявольской игре. И даже Хтето и Аакхабит выглядели фигурами жалкими, зависимыми от неизвестного режиссёра, скрытого за кулисами непроглядной потусторонней тьмы. Какова же его, Алексея, роль? Или Аакхабита? Кто он в противоречивом мире, полном горя, боли и смерти? На чьей он стороне? Куда идёт, с кем сражается?

Встреча с Бессмертной откровенно разочаровала. Он воображал себе писаную красавицу, и свидание представлял пафосным, почти эпическим, а вышло буднично и… глупо. Какой-то неотёсанный дикарь в латах. Да и судьба Гаэрда оставалась неясной. Станет ли Мертвец преследовать беглецов? Или теперь Казимир Карлович по-своему урезонит слугу? В любом случае это детали, незначительные мелочи. Куда важнее выиграть поединок с иеремитом. Алексей не сомневался, битвы не избежать. Магу не понравится ослушание следопыта, а великому герцогу как-то придётся разгадывать тайну оружия богов и предыдущего воплощения Кайдлтхэ. Но как? Попаданец так и не нашёл ответ, попросту решил ввязаться в бой и понадеяться на русское авось. Не могут жертвы оказаться напрасными. Почему? Да потому, что не могут, и всё тут. Когда разум отступает, его место занимает вера. Следопыт корил себя за умственную леность, но ничего так и не придумал. Пусть он и вправду глуп, но кто умён? Тот, кто лежит на диване, потягивает пивко, глазеет в зомбоящик и даёт глубокомысленные советы? Едва ли можно положиться на подобных стратегов. Но у него есть Кайдлтхэ. Да и Айле не промах. С такими не пропадёшь.

Около полуночи всадники, голодные и измученные, добрались до Рамтрэла. Кони едва держались на ногах, впрочем, как и седоки. Все четверо вломились в знакомую продуктовую лавку, чем изрядно напугали хозяина. Спросонья он задрожал от страха при виде четырёх вооружённых нелюдей, а как разглядел среди них тэйрэ, так и вовсе чуть не грохнулся в обморок. И всё же пришлось впустить незваных постояльцев. Да и куда деваться? Не выгонять же путников в ночь? О том он и подумать не смел. Кто бы его послушал? Чего доброго, намнут бока. А так, глядишь, выйдет заработать несколько серебряных монет. Для Рамтрэла немалые деньги. Зачем отказываться от такого богатства?

Путники понимали испуг хозяина и лишний раз донимать не стали. Довольствовались куском хлеба да кубком вина. Кое-как стянули с себя доспехи и завалились спать прямо на полу, постелив драные шкуры и старое тряпьё. Алексей сделал лишь несколько вдохов и провалился в чёрную бездну. Без сновидений он проспал до утра.