Всемирный следопыт, 1930 № 07

Не знавшие французского языка Ридли и Стон не обращали внимания на окружающее и сидели, уткнувшись носом в журнал, между тем как Аллан остро наблюдал и прислушивался.

Особенно выделялся своей грубостью инженер Роше, массивный, бычьего типа детина с морковно рыжей шевелюрой и колючими усами… Он со смаком рассказывал о том, как лупит кнутом провинившихся или просто ленивых рабочих.

Как-то вечером, в разгар шумной беседы, в клуб вбежал запыхавшийся туземец:

— Скорей! Скорей! — кричал он. — Идемте в дом мосье Роше, а то он убьет Гинку…

— Какого там Гинку?

— Убьет, и чорт с ним!

— Нам какое дело! — посыпались голоса.

Аллан вскочил с места, крикнул товарищам, чтобы они следовали за ним, и кинулся за туземцем. По дороге он в двух словах рассказал в чем дело озадаченным Ридли и Стону.

Они перебежали через улицу к нарядному бунгало мосье Роше. Им навстречу неслись задушенные стоны, свист ударов и выкрики пьяного голоса..

Аллан первым вбежал по лестнице на веранду и остановился потрясенный. Перед ним нелепо металась огромная фигура Роше в расстегнутой рубахе. Француз что есть силы полосовал ременным кнутом беспомощно лежавшего на веранде туземца-слугу. Со свистом впивался кнут в обнаженную спину, вырывая из нее клочки кожи и мяса. Кровь заливала судорожно бьющееся тело, сбегала ручейками на пол.

— Опомнитесь! Перестаньте! — крикнул Аллан.

_{Француз полосовал ременным кнутом слугу-туземца}

Француз остановился, повернул к доктору красное, перекошенное от ярости лицо…

— Что вам за дело! Кто вы такой? Я у себя дома и делаю, что хочу! — хрипел он.

— Как врач, я не могу допустить такого истязания, — настаивал Аллан. — Смотрите, он еле жив. Ему надо немедленно оказать помощь.

Роше немного протрезвел под твердым холодным взглядом доктора. Когда же он заметил Ридли и Стона., которые стояли и смотрели на него как на свирепый экземпляр гориллы, — то ему стало не но себе. Он несколько смущенно поглядел на свои окровавленные руки, на расстегнутую рубашку. В хорошеньком виде застали его англичане!

— Я вовсе не хотел его убивать, мосье, — пробормотал он. — Мне надо было лишь проучить этого негодяя. Он разбил мой любимый дедовский графин…

— Это все меня не касается, — сухо отрезал Аллан. — Наше дело отправить искалеченного вами человека в госпиталь.

— Как хотите! — Роше пожал плечами, круто повернулся и исчез в двери.

Трое врачей осторожно подняли и понесли окровавленное тело туземца.

* * *

Прошло два дня, и по городу распространилась сенсационная весть: исчез мосье Роше!

Оказывается, он не явился в обычный час на работу. За ним послали человека, но инженера не оказалось дома. Решив, что он по обыкновению запил, обыскали все местные клубы и кабаки — напрасно. Может быть, Роше куда-нибудь уехал? Произвели подробный осмотр бунгало. Чемоданы инженера стояли на месте, платье висело на спинке стула возле кровати. Между тем полог от москитов, закрывавший кровать, был разодран надвое. Полицейскими были обнаружены в комнате и другие следы ночной борьбы.

Очевидно, Роше был кем-то похищен.

Вскоре прилетела вторая новость.

Исчез из госпиталя Гинка, слуга мосье Роше.

Теперь уже никто не сомневался, что Роше сделался жертвой мести туземцев. Глухие волнения охватили область. Еще недавно негры ночью пробрались на европейское кладбище, выкопали из могилы тело недавно похороненного чиновника, изувечили его, искромсали на куски, поволокли в соседние джунгли и там под грозные песни всех собравшихся сожгли на огромном костре.

Рассказывали также о таинственных сходках в лесах, на которых негры будто бы клялись истребить всех до одного ненавистных белых насильников.

В городе поднялся переполох. Отряд полицейских, который хотели направить в джунгли на поиски Роше, отказался итти «на верную гибель».

Аллан обсуждал это событие со своими товарищами, сидя на веранде бунгало, когда явился полицейский агент и пригласил его в префектуру.

Костлявый, малярийного типа, с выпирающим кадыком префект рассыпался перед доктором в любезностях:

— Мы все так много слышали о вашем личном мужестве, мосье. Туземцы превосходно к вам относятся, они так благодарны вам за лечение…

«К чему он клонит?» — недоумевал Аллан.

— Так вот, не согласились бы вы, мосье, оказать нам одну важную услугу? Не взяли ли бы вы на себя розыски похищенного туземцами инженера Роше?.. У нас вся надежда только на вас, мосье Флэм. Я убежден, что вы, как доблестный сын Великобритании, не откажетесь. Вы, конечно, не допустите, чтобы погиб от рук дикарей талантливый инженер.

Первым побуждением Аллана было отказаться — инженер внушал ему отвращение. Но тут же он подумал о своем долге врача. Местный врач, глубокий старик, принять участие в розысках не мог. К тому же экспедиция представляла чисто спортивный интерес, обещая новые острые и свежие впечатления.

— Хорошо, — решительно сказал он. — Я отправлюсь в джунгли со своими носильщиками и доставлю вам Роше живым или мертвым.

Мышиное лицо префекта просияло.

— Я всегда восхищался геройством британцев — воскликнул он.