Всемирный следопыт, 1928 № 09

Вскоре звуки прекратились. Через некоторое время Стручков снова вошел в старый дом и приложил ухо к полу. Поднимаясь, он неожиданно заметил за печкой у самого входа железное кольцо, такое же, как в подвале. С трепетом он повернул кольцо, и в стене открылась узенькая дверка. Стручков с трудом в нее протиснулся. Снова опустился он на пятьдесят ступеней и сквозь новую дверь проник в тот самый коридор, один из входов которого он в этот день, заделал. В темном углу он наткнулся на осколки кирпича. Кирпичи в стене были, видимо, расшатаны…

Вынув дрожащими руками несколько кирпичей, он побледнел от испуга и опустился на пол… Перед ним стояли уже знакомые ему ларцы!.. Отерев xoлодный пот со лба, Стручков привесил фонарь на грудь, взял оба ларца и понес их на прежнее место. Несомненно, он вторично набрел на тот же самый клад! Как и следовало ожидать, под плитой ничего не было. Обнаружив в стене кольцо, Стручков открыл дверь в том месте, где предполагал тупик. Перед ним темнела лестница. Решив отнести клад подальше и запрятать понадежнее, чтобы он больше не возвращался, Стручков начал подниматься по ступеням…

Лестница привела его в мавзолей семьи Гавриковых. Положив клад на пол, Стручков с опаской посмотрел в окно.

— Ишь, куда я угодил! Прямо на кладбище! Ничего себе! — пробормотал он.

Шагах в четырехстах к западу возвышался мавзолей Аршиновых, на юго-запад — Бондаревых, а на юге, в двухстах шагах — правильный четыреугольник мавзолея Волковых.

Пошарив по углам, Стручков нашел в южной стене дверь против места, где он вошел. Быстро спустившись по лестнице, он открыл новую дверь и, пройдя коридором шагов двести, очутился в тупике; никаких признаков двери ему не удалось здесь обнаружить…

— Ну, отсюда до моего дома — больше версты! Теперь уж ты не вернешься ко мне, проклятый! Дудки! — сверено пробормотал вегетарианец.

Выковыряв несколько кирпичей из стены около самого пола, Стручков выдолбил большую впадину, засунул в нее оба ларца, тщательно заделал и замаскировал отверстие. Даже сор подмел шапкой и вынес наверх в мавзолей.

«Ужо приду, зацементирую, — подумал он. — Тогда уж никто не найдет».

Поднимаясь к себе, Стручков у самой двери на ступеньке нашел серебряную тарелку. Он яростно схватил ее, скатал в трубку и бросил в вентиляционную отдушину. Звон падения слегка ободрил Стручкова. Вспомнив, что у него имеется старая оловянная тарелка, похожая на серебряную, он на всякий случай скатал ее и отправил в черную пасть подземелья…

IX. Темным вечером на тропинке…

Темным осенним вечером Лобанов возвращался к себе домой на кладбище. Когда он уже подходил к изгороди, ему показалось, что кто-то за ним крадется.

Слабо шуршат ноги по опавшим листьям. То хрустнет ветка, то чвакнет каблук о мерзлую землю…. Уже несколько вечеров ему мерещилось то же самое, когда он возвращался домой. До сих пор он думал, что это ветер шумит в листьях или перебегают боязливые бездомные собаки. На этот раз он четко расслышал шаги и даже увидел тень, юркнувшую в кусты…

«Кто это может быть? Ведь грабителю со мной возиться неинтересно», — подумал он. Решил выяснить. Круто повернул назад и пошел к кустам, где скрылась тень. Кусты зашуршали. Кто-то убегал…

— Странно! — сказал Лобанов и решил пойти обходным путем. Между рощей и кладбищем, на извилистой тропинке, спускавшейся к заброшенному колбасному заводу, кто-то испуганно крикнул. Вслед за этим зажегся светлячком и быстро замелькал по кустам маленький кружок света карманного электрического фонарика. Кто-то бежал навстречу Лобанову…

— Не бойтесь, здесь люди! — крикнул Лобанов и побежал на огонек.

Он почти столкнулся с бледным запыхавшимся человеком, в котором сразу узнал археолога. Иваницкий, нервно теребя бородку, другой рукой направлял свет прямо в глаза Лобанову и растерянно смотрел на него.

— Что с вами случилось, товарищ Иваницкий? — спросил Лобанов.

— Откуда вы меня знаете?..

— Я вас встречал в университете.

Лобанов отрекомендовался. Они вместе пошли по направлению к городу. Иваницкий, довольный, что избавился от опасности, сделался разговорчив.

— За мной кто-то гнался, — сказал он.

— Странно. За мной тоже кто-то крался, но когда я пошел за ним, он убежал в кусты.

— Где это было?

— Вот там, у начала кладбища.

— Возможно, что вас приняли за меня, — криво усмехнулся Иваницкий. — За мной каждый вечер следят. Я сделался трусом…

— Скажите, правда ли то, что рассказывают о похищении какого-то плана и о кладе.

Иваницкий рассказал историю с планом.

— Сегодня мне показалось, что за мной погнался тот самый человек, который украл у меня план.

— Как вы могли это узнать?

— Может быть, я ошибаюсь. Но сегодняшний так же громко хрустнул пальцами, как тот перед нападением.

— Ну, этого, положим, маловато..

— Кроме того, у него ведь планы моих раскопок, и ему естественно хочется украсть у меня ключ от них, так как украденный им план и план моих раскопок, вероятно, дополняют друг друга. А он, должно быть, убежден, что по плану можно отыскать клад. Эти искатели кладов — наши злейшие враги. Из-за них мне приходится держать в секрете свои невинные раскопки.