Риддик закрыл глаза, не в силах терпеть пронзительный обжигающий яркий свет, и почувствовал, как нервно затрепетали крылья корабля, поймав первую волну взрыва. Крылья быстро увеличивались в размерах, истончаясь, но получали все больше и больше энергии. Следующая волна раскаленного взрыва ударила по ним, но крылья впитали и ее, не пустив дальше. А потом, корабль не торопясь, полетел навстречу взрыву, впитывая одну волну за другой.
— Не боишься мести богов?
— Чьих? — спросил корабль и ответил: — Всех нынешних богов создали мои предки. Не боюсь.
Корабль собрал все, что смог.
— Я делаю это. Иногда.
— Какой, говоришь, у тебя титул? — и, уловив смысл слов, прозвучавших на древнем и мертвом языке, Риддик повторил их: — Шеркан Артэ-Ма, лучший из лучших, первый из первых… Ты ведь не корабль…
— Закончим начатое.
Корабль замер ровно в центре уничтоженной системы, выпрямил крылья, превращая их в лопасти, и начал быстро вращаться вокруг своей оси, образовывая воронку на месте бывшей звезды.
— Воронка возьмет столько материи, сколько ей понадобиться, образуя туманность, которая будет сжиматься от собственной массы, увеличивая скорость и температуру. А потом — бум! И это место превратится в звездные ясли с рождением новых планет и, может быть, новой жизни, — сказал корабль.
Риддик молчал, завороженный мощью корабля. Он чувствовал, как корабль до краев наполняется энергией звезды, но самое странное, Риддик чувствовал, что и он сам наполняется той же энергией, что из тела и души уходит накопленная и уже смертельная усталость, как разогревается кровь в жилах, обновляется тело, появляются желания, и самое главное из них желание — жить.
— Я впустил тебя на борт потому, что тебе хватило одного взгляда, чтобы понять обо мне многое, — сказал корабль. — Ты спрашивал, принимаю ли я тебя таким, какой ты есть. Теперь я спрашиваю тебя: ты видел, что я сделал, ты принимаешь это?
— Как жизнь! — не задумываясь, ответил Риддик.
Корабль убрал крылья и нырнул в глубину воронки. Воронка выбросила их где-то, но корабль быстро определил местонахождение.
— Должен признаться, капитан, я никогда не пересекал края плотности. При моей памяти их еще не было. Но Вселенная расширяется, излучения струятся, плотность становится неравномерной, и рукава разделяются…
— Почему ты меня и дроппа называешь хозяевами?
— Оттенки моего языка очень богаты, и не все они переводятся.
— Я не доверяю никому, — произнес Риддик.
— Я тоже. И продолжаю не доверять… Но мы в начале пути.
— Будет война…
— Тоже мне, новости. Ее запах витает всегда и везде, — корабль фыркнул. — Ты воин. Тебе ли бояться?
— Столкнуться расы. Все.
— После пожара — трава растет лучше, — сказал корабль и сообщил: — Край пересечен! Куда дальше?
— Сначала сгоним скуку…
Глава 2
— М-м! Я узнаю этот запах! ZX 19RFX! — с наслаждением принюхиваясь и называя какие-то свои координаты места, воскликнул корабль, а потом, опомнившись, доложил: — Край пересечен! Куда дальше?
— Приграничная зона Кс'Центурион. Система Кс'Савьер, голубой гигант…
— Я в курсе, где это, — перебил корабль.
— Разбудить дроппа при подлете к внешним пределам системы.
Джен Хое, бледный, с красными глазами, появился на капитанском мостике и сел во второе кресло.
— Звезда Кс'Савьер, — сообщил корабль. — Начинаю сканирование.
На переднем обзорном экране начали появляться планеты, их спутники, полоса комет и пояс астероидов, мелкие планетоиды и прочая, прочая, прочая…
— Определены зоны разгона и торможения. Выявлены основные торговые трассы и военные пути, — докладывал корабль, и на карте появлялись линии и точки. — Военные корабли пятью группами патрулируют внутренние пределы системы. Между шестой и седьмой планетами стоит торговый флот Альянса. Обнаружен корабль тонгайцев… В зоне видимости три дозорных крейсера! — сообщил корабль.
Риддик не колебался.
— Джен Хое! Принять на себя обязанности второго пилота! — приказал он. — Уничтожить дозорную службу!
— Но мы же обнаружим себя! — воскликнул дропп, который, пользуясь своими возможностями, привык добывать информацию, оставаясь незаметным.
— Выполнять приказы капитана!
— Есть, выполнять приказы!
Пальцы Риддика быстро мелькали над приборами. Джен Хое решил, что сможет сэкономить время и быстро освоить управление, если у него получится хотя бы вскользь коснуться интеллекта корабля. Дропп закрыл глаза, прислушиваясь к его вибрациям, и, почувствовав, что ему удается проникнуть внутрь оболочки корабля, напролом ринулся вперед. Корабль с интересом принял его в себя и тут же подавил его волю. Тело дроппа обмякло в кресле. Риддик посмотрел на него, догадываясь, что сделал дропп по привычке, и что в ответ сделал корабль, покачал головой и сам выставил цели.
— Огонь!
На обзорном носовом экране поочередно расцвели три желто-красные точки.
— Как мне все это нравится, — прошептал Риддик и уверенно направил корабль в систему. — Шеркан, при полном поглощении ты невидим?
— Да. Понял вашу мысль, капитан, — отозвался корабль. — Выполняю.