Вселенная неудачников

— На самом деле есть только три способа выбраться отсюда, — сказал Бивис. — Первый, самый приятный и наименее реализуемый на практике, — это повысить свой социальный уровень и перестать быть социком. Поскольку повысить свой уровень, сидя во Вселенной неудачников, невозможно, все надежды на друзей и родственников. Но, как правило, им нет до нас никакого дела. Разве что кто-то умрёт и оставит солидное наследство, которого будет достаточно для перехода на уровень выше. Эта штука не работает по той причине, что продолжительность жизни социка ограничена пятьюдесятью годами, а не-социки, особенно финансово обеспеченные, живут значительно дольше.

Нельзя сказать, что я не ожидал чего-то подобного, но известие о том, что продолжительность моей жизни ограничена всего пятью десятками лет, меня не порадовало. Конечно, я не собирался сидеть тут до пятидесяти, но…

Не такое уж замечательное место этот Демократический Альянс. Гарантируют крышу над головой, пропитание и даже доступ к информации для всех своих граждан, но только до пятидесяти лет.

Интересно, как тут с пенсионерами обходятся.

— У тебя есть престарелые богатые родственники? — поинтересовался Бивис.

— Нет.

— Тогда этот вариант не для тебя.

— Огласите, пожалуйста, весь список, — он не мог понять этой шутки, но и мне самому было невесело.

— Второй способ покинуть Вселенную неудачников является самым распространённым, — продолжил Бивис. — Именуется этот способ «вперёд ногами». Тебе исполнится пятьдесят, и сотрудник администрации отведёт тебя в медицинский отсек, из которого ты своими ногами уже не выйдешь, а прямиком отправишься в утилизацию. Быстро и, как говорят, относительно безболезненно. Но, как ты понимаешь, никто не знает, можно ли верить таким разговорам. Те, кто попал в утилизацию, об этом уже не расскажут.

— Что насчёт третьего способа? — поинтересовался я, ибо задерживаться на выяснении подробностей второго варианта мне не хотелось.

— Третий способ является свободным сочетанием первого и второго, — сообщил Бивис. — Ты можешь завербоваться в армию, и если тебе повезёт, то в итоге ты повысишь свой уровень. А если не повезёт — умрёшь. Но Вселенную неудачников ты в любом случае покинешь.

— С этого момента поподробнее, — сказал я. — Насколько высока вероятность умереть, если вспомнить, что на данный момент Альянс ни с кем не воюет?

— Как ты понимаешь, здесь нет доступа к подобной статистике, но я помню кое-что из своей прошлой жизни, — сказал Бивис. — Во-первых, на границах Альянса постоянно происходят какие-то локальные стычки, особенно там, где пересекаются сферы влияния человечества и скаари. Во-вторых, во время учебного курса отсеивается значительный процент рекрутов. Несчастные случаи при использовании боевого оружия и всякое такое… Отсеивается этот процент, как ты понимаешь, летально.

— И какой процент попадает в отсев?

— Точно этого тебе никто не скажет, — Бивис прекратил махать ногами и повернулся на бок. — По официальным данным, которые, как ты должен догадываться, несколько устарели за период моего пребывания здесь, в первые же две недели погибают около семи процентов рекрутов. Полагаю, что на самом деле эта цифра выше в несколько раз.

Ни фига себе армия у потомков. Что же они там с новобранцами делают?

Но поскольку самым достоверным источником об армии будущего были «Звездный десант» Хайнлайна и фильм, снятый по мотивам этой книги, что происходит в армии Альянса на самом деле, я даже представить не мог.

Бивис оказался прав.

Подавляющему большинству населявших эту Вселенную неудачников было совершенно нечем заняться, и они умирали от скуки.

При ближайшем рассмотрении космическая станция всё ещё напоминала тюрьму, и общий душевой отсек и столовая этого впечатления отнюдь не портили.

Полковник Визерс тоже оказался прав.

По большому счёту тут всем было на всех наплевать.

Тут было где спать. Было что есть. Было с кем заниматься сексом.

Тут был ограниченный доступ к информации, которая для подавляющего большинства людей не представляла никакого интереса, ибо примерно то же самое преподавалось в школах.

Но тут не было никаких перспектив, и люди быстро теряли интерес к жизни. Через несколько дней пребывания во Вселенной неудачников я уже начал задумываться, так ли жесток пятидесятилетний лимит жизни на самом деле. Потому что это сложно было назвать жизнью.

Это было просто существование.

Не знаю, что бы я чувствовал, если бы мне пришлось торчать тут весь остаток жизни. Наверное, сначала это бы было отчаяние, которое очень быстро сменилось бы безразличием.

— Все люди оказались здесь потому, что в какой-то момент их жизнь пошла под откос, — сказал Бивис. — Потеря работы, как у тебя, неправильная ставка, как у меня… Наверное, каждый может рассказать собственную историю, но все эти истории будут очень похожи. Когда человек попадает сюда, в первое время ему кажется, что всё могло быть ещё хуже. А потом он понимает, что хуже уже некуда. Вселенная неудачников — это самое дно. Являясь гражданином Альянса, ниже ты уже не упадешь.

— Умирать от голода на улице было бы ещё хуже, — сказал я.