Всего за дюжину мух

— Один шаг в сторону и тебя навеки проглотит болото, — предупре «дил Ученый Секретарь, нажи-мая на дереве какую-то секретную кнопку. — Брод знаю только я. Еще не поздно, скажи волшебные слова и до рас света будешь дома. Вадик мол-чал.

— Если не хочешь умереть от холода и голода, страха и комаров, лезь в это дупло, — посоветовал ученый Секретарь.

— В это дупло? — переспросил Вадик. — Да в него и голова моя не пройдет.

— А ты попробуй.

Едва пальцы мальчика прикоснулись к гладко-му краю дупла, как он стал ростом не больше са-мого филина. Вадик подтянулся и перева «лился вовнутрь.

Ему не дали подняться на ноги: скрутили руки, завязали глаза и повели по ныряющим то вверх, то вниз, то влево, то вправо ходам подземелья.

ГЛАВА 2 ПОДСАДНАЯ УТКА

Через несколько минут Ученый Секретарь и облезлая кошка отчи «тывались перед королем фи-линов за проведенную операцию.

— Мой король! — докладывал главный податель ученых советов. — Ва «жный государственный пре-ступник вовремя обнаружен…

— Ничего себе, вовремя, — перебил король.

— Вы же сами говорили: "Лучше поздно, но все равно…" — надул «ся Ученый Секретарь.

— Ладно, не цепляйся к словам. Что мне, по-твоему, слушать и рта не раскрывать?

— От вас дождешься.

— Ну и не огрызайся. Раз такой умный, лучше бы о деле говорил. Смотри, сколько слов зря вы-летело! Скоро дышать нечем будет от тво «ей трес-котни. — Филя I замахал крыльями, словно разго-нял кружащиеся в воздухе слова.

Облезлая кошка, безоговорочно верившая сво-ему королю, выпучи «ла глаза и завертела головой, пытаясь увидеть хоть одно, пусть са «мое большое слово, но получила тычок и затихла.

Ученый Секретарь забыл, на чем он остано-вился. Попробуй не за «путайся, когда тебя все время перебивают. Взвесив все "за" и "против", он начал доклад сначала, только на этот раз гово-рил громко и быстро, чтобы король не смог по-мешать ему.

— Важный государственный преступник вовре-мя обнаружен, удачно схвачен, мастерски закол-дован и надежно упрятан в королевскую ка «меру пыток! Под неослабный надзор ваших верных слуг! Уф. Все! До «клад окончен, вопросы есть?

— Есть.

— Давай.

— Схвачен? — переспросил король.

— Честное слово! — поклялся Ученый Секретарь.

Облезлая кошка кивнула в знак поддержки.

— Можно радоваться? — спросил король.

— Сколько угодно, — милостливо разрешил Уче-ный Секретарь.

— А какой ценой? — задал король подленький во-прос.

- 'Yто вы о чем?

— Потери! — разжевал Филя I. — Потери есть?

— С нашей стороны потерь нет! — Ученый Сек-ретарь выпятил грудь и важно закрутил головой.

— А со стороны противника?

— B со стороны противника потерь нет. Один был, одного схватили и не потеряли.

— Как скучно, — расстроился король. Он взмах-нул крыльями и забе «гая по кабинету, пиная сту-лья, горшки с цветами и любимые королев «ские тапочки. — Вот так всегда — воюешь, воюешь, и ни-каких потерь. Некого пожалеть и нечему порадо-ваться. Все легко! Р-раз и победили. Зачем разра-батывать умные планы, зачем готовить слуг к смертельной схватке, если все так просто? А? Что молчишь? Я тебя спрашиваю!

— А как же без планов? Все великие военачаль-ники планы делают? только и промямлил Ученый Секретарь.

— Во-во! — подхватил король. — Де-ла-ют! — про-изнес он по слогам. — Слышишь слово? Для дела. А у нас для дела не получается! Мы расте «ряем воин-ский дух, станем такими мягонькими, что однаж-ды нас возь «мут и разгонят. — От борьбы с горшка-ми и стульями король запыхался, остановился и тоскливо посмотрел на своих подданных. — Ну хоть со «противлялся? — жалобно спросил он.

— Нет, — сказала Гу.

— Да, — сказал Ученый Секретарь, и они посмот-рели друг на друга.

— Сопротивлялся или нет? — повторил король.

— Да, — сказала Гу.

— Нет, — сказал Ученый Секретарь.

— Все ясно. — Ответ удовлетворил короля и он собрался задать следующий вопрос, но его опере-дила облезлая кошка.

— Есть потери! ss вспомнила! — восторженно за-кричала она и в по «рыве преданности сама не заме-тила, как подпрыгнула почти до потол «ка и оказа-лась верхом на ученом Секретаре.

— Какие? — в один голос спросили король и его советчик, только первый с надеждой, а второй с недоумением.

— Пуговица!

— Кто такой Пуговица? — спросил король.

— Не кто такой, а обыкновенная пуговица. Мальчишка потерял. От куртки. Во! Я сама на-шла! — и она пыталась засунуть пуговицу в клюв Ученого Секретаря. — Ты попробуй, попробуй! На-стоящая!

— Вот балда, — разочаровался король.

— Иди ты со своей пуговицей. — Ученый Секре-тарь схватил кошку ж уши и приемом самбо сбро-сил на пол.

— Больно же, — сказала Гу.

— Ловко, — сказал король. — Кто научил?

— Сам научился.

— Знаю, что врешь, но все равно — мне пока-жешь?

— Не покажу.

— Почему?

— Больно будет.

— Тогда не надо. Король и без ваших приемчи-ков какой?

— Самый умный, самый смелый, самый силь-ный! — прокричали верные слуги.

— То-то же. — Филя был в восторге от себя. — Благодаря моему уме лому руководству мы имеем в руках мальчишку и мои волшебные слова. Да! — вспомнил он. — Самое главное я не спросил! Он сознался?

— Нет! — дружно ответили Ту и Ученый Секре-тарь.