Всего за дюжину мух

— Будем строить плот. В лесу много валежника, вдоль берега за «росли камыша. Голова и руки все-гда с нами.

И еще солнце не коснулось верхушек столет-них сосен на горе, а плот был аккуратно увязан, спущен на воду и готов к отплытию.

— Пирата назначим капитаном. Во-первых он полосатый, во-вторых у него нос запахи чует. До-рогу указывать будет.

— Дорогу указывает лоцман, — поправил Светля-чок.

— Лоцманом он будет по совместительству. Нам штаты раздувать нельзя. Мы плот с расчетом де-лали — лишнего бездельника не выдержит? объяс-нял Коська. — Капитан, отплытие разрешаешь?

— Мяу, — одобрительно молвил Пират.

И Коська оттолкнулся шестом от берега.

Вадик возился с облезлой кошкой, когда в ка-меру пыток пришли король филинов и Ученый Секретарь. Следом за ними ввалился Палач, вне-сли плаху, топор и закрыли дверь на засов.

— У тебя было достаточно времени подумать, — начал Ученый Сек «ретарь. — Вспомнил ты волшеб-ные слова?

Палач демонстративно установил плаху, протер на ней пыль, про «верил острие топора и на всякий случай поправил жало оселком. Все это он делал неторопливо, напоказ, поглядывая — какое произ-водит впечатление.

Вадик молчал.

"Скоро помощь придет, — подбадривал он себя, — и меня выручат. Еще немного продержаться, не выдать им никого. Еще чуть-чуть… Эх, кабы знать наперед, что будет, не жизнь, малина была бы. Спросить о записке? Все испортишь. А так хочет-ся узнать, аж зудит на языке. Палача привели… Пугают! Я им живой нужен. Тайну у мертвого не уз «наешь. А вдруг уже знают, что я к тайне никако-го отношения не имею? Тогда этот Палач и казнь самые настоящие? Скорей бы все проясни «лось. Держись, Вадик!"

Ученый Секретарь читал мысли Вадика и тор-жествовал.

— О, я вижу насквозь, товарищ пионер! Пом-нишь? Я обещал позна «комить тебя с нашим Пала-чом? Ты не боишься его, готов терпеть любые пытки! Но, посмотрим, надолго ли хватит твоего терпения, когда пытать будут не тебя, а твоего друга! — он пнул облезлую кошку. — Отру «бим ей лапы, усы, хвост, уши. Отдохнем и то же с тобой сделаем.

Облезлая кошка услышала, что собираются сделать с ней, выта «ращила глаза и забилась в бин-тах.

— Мы так не договаривались! — мычала она, но кроме нее никто не

в состоянии был понять смысла этих нечленораз-дельных звуков.

Палач закончил приготовления и доложил.

— Я готов!

— Что, страшно? — спросил Ученый Секретарь.

— Ужасно страшно, я так боюсь, — ответил вме-сто Вадика Палач и закрыл глаза. — Может, пере-думаем?

— Не суйся, я не тебя спрашиваю.

Вадик вышел к плахе и встал подбоченясь.

— Можете начинать сразу с меня. Я все равно ничего не скажу.

— И начнем! — встрял король. Он забыл, что обещал не вмешиваться в игру. — На что надеешь-ся? Никто за тобой не придет!

— Мой король! — ужаснулся Ученый Секретарь. — Что вы делаете?

— Отстань! — рассердился Филя 1. — Сам знаю! — Он подлетел к Ва «дику и сунул ему под нос запис-ку. — На это надеешься? Ха-ха! Дура «ков нашел… — Мой король, — Ученый Секретарь побледнел, видя как оживился мальчишка.

Но король уже разошелся.

— Мы все про тебя знаем. Записку потерял? На след навести заду «мал? На вот, выкуси! Думаешь, это кошка? Ха-ха! Это мой раб! Под «садная утка! Сова!

— Все испортил, — опустил крылья Ученый Сек-ретарь.

Короля эти слова только подтолкнули.

— Палач! — позвал он.

— Слушаю, — вяло отозвался мастер заплечных работ.

— Тюкни ему обухом по бестолковке, может научится уважать стар «ших и не перебивать, когда король говорит!

— Приказ, — потребовал Палач.

— А, иди ты со своим приказом, — отмахнулся король. — После на «пишу. — После и тюкну, — не-возмутимо ответил Палач и продолжал терпеливо дожидаться обещанной ему работы.

— Король я или не король?

— По документам — король.

— Кто мне служит?

— Мы! — хором ответили слуги.

— А почему не выполняете приказы?

— По инструкции!

— Какой дурак придумал такие болванистые ин-струкции?

— Филя 1! — рявкнули все, но особенно старалась мычащая Гу.

— Но-но, — засомневался король. — Неужели я?

— Точно так, мой король, — подтвердил Ученый Секретарь.

— И вы их выполняете?

— Точно так! — сказали все.

— Молодцы! — похвалил Филя 1. — Верно служи-те.

— Рады стараться!

— А нет ли инструкции не перебивать короля, когда он говорит?

— Как же нет? Есть! У нас на все случаи жизни есть, — заверил Ученый Секретарь.

— Тогда слушай мой приказ. Я говорю, вы мол-чите. И смотрите у меня! Палач!

— Здесь!

— Понятно? — спросил король, и, только филин раскрыл клюв, по «требовать очередной раз приказ, заткнул ему глотку. — Молчи! Инст «рукция!

В камере пыток стало тихо.

— Красота, — радовался король, — слушаются! А я думал — у нас по «лная анархия! Эй вы! Пока я тут с вами разбирался, забыл, о чем с мальчишкой гово-рил. Кто напомнит?

Тихо.

— Повторяю! По инструкции: король спрашива-ет, надо отвечать! И чтобы я больше не напоминал вам — действуйте строго по инструкции!

— Вы остановились на рабах, — подсказал Вадик. Он не боялся нарушить инструкцию