Всего один шаг

Ворота форта Четыре Шипа сделаны иначе, чем у лесовиков. Такие же узкие, как и в том форте, где я и Длинношей приятно провели время, они расположены на уровне земли. Сверху нависает массивный гранитный блок. Обычно вход забран лёгкой подъёмной решёткой, этого достаточно. При нужде же достаточно выбить чеку, и гранитная глыба намертво перекроет путь врагу.

– Здоровья и благополучия вам, почтенные стражи!

– И вам того же! – ответствует знакомый уже стражник. – По делу?

– Да, надо оформить документы взамен утерянных.

Внутри форта сумрачно, пахнет горелым. Смоляные факелы шипят, озаряя помещения. Светящейся плесени тут не держат – какая гадость! Да и не растёт она толком здесь, в саванне, ей подавай банную жару и сырость, чтобы вода по стенкам текла…

– Здоровья и процветания тебе, почтеннейший Хранитель закона!

– Вашими молитвами… – почтеннейший, судя по всему, не в духе. Я принюхиваюсь – в комнате пахнет дурман-травой. Ну и ну… И это законник… А впрочем, в этих вонючих гарнизонах с ума можно сойти от скуки.

– С чем пожаловали?

– Дело вот в чём. Меня зовут Ночной Страх, я паспортный корсар Великого и Мудрого Повелителя, и исправно в срок вношу положенную плату за своё право. Но вот случилась промашка… Налетели мы на патруль проклятых лесовиков, да подохнет их Владыка в муках. С нами были местные селяне, промышлявшие мелкой торговлей…

Законник понимающе кивнул. На контрабандистов тут, в приграничье, давно махнули рукой. Не пойман, не преступник. А кто попался, не обижайся. И то, что охрану таких вот караванчиков составляют не только паспортные корсары, но и беспаспортные бандиты, тоже все знают…

– Ночью я прикончил охрану и сумел открыть ворота. И вот мы с моим слугой здесь. Судьба остальных мне неизвестна.

– Ну так и что? Ты хочешь восстановить свой патент? Это стоит дорого, да и не имею я такого права…

– Я в курсе, почтеннейший. Я прошу только о возможном. Нужно оформить документы на меня и моего слугу.

– Ну что же, это можно… – законник коротко хохотнул, как напильник царапнул по стеклу. – Чем платить будешь?

Я молча выложил перед кровососом кинжал. Не беда, у меня есть ещё один.

– А наличных нет? – сварливо осведомился чиновник, рассматривая вещь.

– Я мог бы продать его купцам, почтеннейший, благо они тут. Но, полагаю, если ты придержишь его до поры, то в Столице получишь вдвое больше.

– Ха! Годится. Ладно, говорите, я записываю…

* * *

-… Ты слишком дорого заплатил этому кровососу, мой господин, прости, что говорю тебе это.