Всего один поцелуй

Джорджиана подавила улыбку и бросила на Куинна взгляд из-под ресниц. У того был вид человека все понимающего и весьма довольного происходящим.

– Похоже, – начал Куинн ровным голосом, – ваша светлость, вы еще не осознали всю прелесть вашего положения, когда есть множество рук, готовых помочь. Вскоре вы, возможно, перемените свое мнение. Нет ничего более утомительного, чем новорожденный, или в вашем случае – новорожденные.

– А еще похоже, что вы мало смыслите в таких делах, Элсмир, – ответил Люк, источая яд. – Впрочем, я замечал эту черту у всех дипломатов. Всегда готовы посоветовать, но никогда не готовы сделать. Вся работа достается морякам и солдатам, настоящим мужчинам, готовым встретить смерть лицом к лицу, вместо того чтобы…

– Люк! – в ужасе одернула его Розамунда и обратилась к хозяину: – Пожалуйста, извините его, милорд.

Остальные вдовы – Грейс, Сара и Элизабет – отстранились от спора и наслаждались произведениями искусства, украшающими стены вокруг.

– Не стоит беспокоиться, ваша светлость. Новоиспеченным отцам разрешаются некоторые вольности в поведении, – весело ответил Розамунде Куинн. – И я часто отмечаю, что Бог не зря наделил людей различными темпераментами. Всегда найдутся люди, которые поведут за собой, подавая пример спокойствием, разумностью и практичностью, и те, которые предпочитают вселять преданность страхом и жесткостью. И кроме того, есть сила природы, именуемая отцовством. Ваш муж проявляет эту силу – и в немалых количествах, если мне будет позволено заметить.

Люк зарычал.

Ата наконец подняла взгляд:

– Дорогой Куинн, вы просто обязаны взглянуть на лицо Каро. Она выглядит в точности как я.

Джорджиана улыбнулась про себя, глядя, как Куинн подходит к Ате. За последние несколько недель та пробормотала эти слова уже не меньше сотни раз. Младенец немедленно проснулся и начал плакать. Люк Сент-Обин выглядел готовым вырвать ребенка из рук бабушки и направиться прямиком к холмам Эмберли, за все восемь миль.

– Нет, Люк, – мягко остановила его жена, снова взяв герцога за крепко сжатый кулак, – мне нужна твоя помощь с Генри.

Близнец проснулся, услышав плач сестры, и сжал маленькие кулачки не слабее, чем его отец. Люк прижал младенца к плечу и начал размеренно качать его – навык, который все родители осваивают чуть ли не в первые минуты после рождения ребенка.

Маленькая Каро плакала необычайно жалобно, и Ата начала немного нервничать. Куинн вмешался со свойственными ему вежливостью и спокойствием:

– Не доставите ли вы мне удовольствие подержать ее?

Ата с опаской взглянула на него, совершенно не желая отдавать свою правнучку.

– Я хочу получше изучить ее сходство с вами, – добавил он.

– Ода, конечно. Посмотрите, как широко расставлены ее глазки, и у нее прелестный «вдовий выступ», и…

Джорджиана увидела, как Куинн со знанием дела взял малышку на руки и начал качать, нашептывая на ушко колыбельную про лапочку и папочку. Девочка сразу затихла и потянулась к его стриженым каштановым волосам. Он аккуратно переместил ее на другую руку и погладил по головке.

Есть ли что-то более привлекательное, чем мужчина, желающий и способный успокоить плачущего младенца? Джорджиана вдруг поняла – ее еще сильнее потянуло к Куинну. Если бы он гладил по голове ее и ласково нашептывал на ушко ей хотя бы и про ягнят и поросят… Она готова была отдать за это все. Взглянув на других вдов, она поняла по выражениям их лиц – они думают о том же. Джорджиана тряхнула головой и подошла к молодой герцогине.

– Розамунда, – прошептала Джорджиана, пока остальные вели беседу, – следует ли нам организовать ужин, как в Эмберли, – по сменам?

– Он весьма красив, Джорджиана, – тихо произнесла Розамунда, проигнорировав вопрос.

– Да, я знаю.

– Как давно умерла его жена?

– Розамунда!

Красавица герцогиня, сияя глазами цвета морской волны, проницательно улыбнулась.

– Ты в него влюблена, – мягко, но уверенно заявила она.

Джорджиана быстро огляделась, дабы убедиться, что никто не слышал этого безобразного предположения:

– Определенно нет!

Герцогиня подняла бровь:

– Значит, тебя совершенно не задевает, что Грейс, как и Элизабет, и даже стеснительная Сара – все смотрят на него так, будто предел их мечтаний – сделаться маркизой? Разве Грейс не сообщила по секрету о своих планах найти подходящую партию в этом году? Хм… Он так очарователен и так сдержан – прямая противоположность неистовому Хелстону. Пожалуй, если бы я не была уже замужем, – она бросила взгляд на темно-волосого демонического герцога и улыбнулась, – я думаю, я бы не устояла перед искушением…

– Хватит, – оборвала Джорджиана, – я хорошо знаю, какое воздействие он оказывает на наш пол. Розамунда отодвинула кружевную накидку Джорджианы и пристально взглянула на маленькую брошку, которую все вдовы видели и не упускали случая отпустить иногда замечание по ее поводу. Джорджиана никогда не расставалась с крошечным оком возлюбленного, которое нарисовала давным-давно и носила в украшенной драгоценными камнями оправе, унаследованной от семьи отца.

Герцогиня медленно улыбнулась: