Всего один поцелуй

– Намин Оратис, – прошептала намина Первый министр, едва мужчина сел рядом с ней, – вы единственный, кто обладает достаточным количеством знаний и опыта, я хотела бы попросить вас присутствовать сегодня на моей встрече с принцем Дамианом.

– Как соблаговолите, – милостиво согласился Оратис.

Он ожидал от неё чего угодно, но только не этой тёплой, исполненной благодарности улыбки, от которой таяло даже сердце старого интригана.

– И ещё, намин Оратис, прошу вас, – произнесла девушка, – не оставляйте меня наедине с Айтен Раллахом. Он же старше меня и опытнее, он меня размажет по пергаменту и заставит кровью договор подписать на невыгодных для Лиотиссии условиях! – с притворным ужасом прошептала Айрин.

Оратис не сдержал смеха, но тут же прикрыл его кашлем.

– Намина Вегейрос, – он впервые с улыбкой посмотрел на девушку, – так и быть, я спасу вас.

– Вы мой рыцарь в сияющих доспехах, – так же сдерживая смех, но при этом голосом исполненным благодарности произнесла Айрин.

– Мне не столько жаль вас… – тут же поспешил осадить её бывший министр.

– Понимаю, – деликатно прервала его Айрин, – но всё же речь идёт о возможности подписания договора, который пошатнёт положение Лиотиссии.

– Вот именно, – высокомерно согласился Оратис, но девушка бросила на него хитрый взгляд, и невольно мужчина улыбнулся в ответ. – Полагаю, это будет незабываемо.

– Надеюсь на это, – шепнула Айрин, – но нам ещё нужен договор с Истрианом, а король Шейтаран несколько скептически относится к нашим начинаниям.

– Он лучше всех знаком с императором Артианом и его методами, – тоже шёпотом ответил Оратис, – как вы знаете, он потерял острова Ветанкла.

– Значит, нужно пообещать, что он вернёт островные территории, и Шейтаран наш, – уверенно заявила Айрин. – Главное, в договоре лишь прозрачно намекнуть на сроки.

Несколько минут Оратис молчал, но затем тихо произнёс:

– Не могу не признать, намина Первый министр, вы вызываете восхищение. Я займусь королём Шейтараном.

– Спасибо, – искренне ответила Айрин, – я не знала, как просить вас об этом, но вы единственный, кто всегда умеет добиваться поставленных целей.

Самодовольно усмехнувшись, бывший Первый министр покинул её, но при этом чувствовал себя победителем и одновременно осознал, что с этой девочкой ему будет чрезвычайно интересно работать. В конце концов, она единственная заметила и оценила ту важную черту его характера, которой он и сам весьма гордился, а король называл его консерватором.

Вновь сосредоточившись на речи короля Илара, Айрин отметила, что написанная ею речь имеет успех и в глазах других правителей уже сверкает неподдельный интерес, а некоторые едва сдерживаются, чтобы не кивать в знак согласия с каждым его новым утверждением.

Едва король завершил выступление, ему рукоплескали стоя. Илар бросил восторженный взгляд на Айрин, и та ответила ему искренним восхищением. Далее следовал банкет, потом – посещение оперы, после заката – торжественный салют и бал – в Лиотиссии умели развлечь гостей. Намина Первый министр терпеливо дожидалась, пока правители покинут конференц-зал, так как Илар, как хозяин, обязан был уйти после гостей, а Айрин обязана была его сопроводить.

– О, моя светлая девочка, – восторженно прошептал король, едва она подошла, – какой успех! Я и рассчитывать не мог на подобный успех! Впервые я контролировал свою аудиторию и достиг того, что каждое моё слово проникало в их сердца!

– Ещё рано торжествовать, – осадила монарший пыл Айрин, – сейчас они ловили каждое ваше слово, но пройдёт время, они обсудят это со своими советниками, и их усердие следовать нашему курсу угаснет. В политике каждый соблюдает лишь свои интересы, здесь не место высоким идеалам.

– Что меня искренне поражает в вас, намина Айрин, так это столь мудрые слова в устах юной девушки! – Илар пропустил её вперёд, следуя этикету придворного, но не правилам для монарших особ, однако ему нравилось оказывать Солнечной принцессе подобные знаки внимания. – Исходя из сказанного вами, драгоценная намина, моя речь сегодня имела эффект лишь в сотрясании воздуха?

– О нет, – девушка мило улыбнулась, – но не стоит надеяться на многое, в конце концов, монархи не всегда принимают решения самостоятельно, и вы должны понимать это, ваше величество.

– Кому, как не мне, понимать это, – с притворной грустью произнёс монарх. – Намина Айрин, вы будете присутствовать на балу?

– Да, ваше величество, однако я буду вынуждена пропустить основную программу увеселений.

– Я мечтал потанцевать с вами, – признался Илар.

– Наш с вами танец происходит под самую прекрасную мелодию, – Айрин остановилась у королевских покоев, демонстрируя, что не намерена сопровождать монарха далее, – мы танцуем под мелодию власти!

– И танец наш носит имя – политика! – понял её мысль король. – Что ж, прелестная намина, позвольте ещё раз выразить моё восхищение вашим умом и вашим даром управлять всеми, включая короля.

– Я лишь выполняю свою работу. – Айрин склонилась в реверансе и выпрямилась, едва когда король вошёл в двери.