Всего один поцелуй

– Отчёт о Киартане представит советник Винраш, – спокойным, будничным тоном проговорил Дархарз, – могу сказать, что всё прошло идеально и все задачи реализованы – отныне у Такассии есть выход к южным морям, территории документально закреплены за нами. Очень жаль, что дома меня поджидали столь интересные сведения. – В его голосе промелькнули нотки ярости. – Надеюсь отныне, дорогой отец, вы не станете вмешиваться в мою личную жизнь!

– Прости, сын. – Артиан с сожалением посмотрел на него.

Рио, развернувшись, покинул покои императора.

– Прости, сын, – задумчиво повторил Артиан, и на его тонких губах играла улыбка, полная радостного предвкушения, – но я снова использовал тебя! Итак… – Император откинулся в кресле и, соединив пальцы, продолжил размышления вслух: – В этой комбинации я выигрываю в любом случае. Если Рио притащит эту Солнечную принцессу, я в выигрыше, а мальчик пусть развлечётся. Если же девчонка будет упрямиться – я тоже в выигрыше! Во-первых, Рионар вступит в игру в полную силу… и тогда у неё будет мало шансов, а во-вторых, у Илара, поговаривают, прелестная старшая дочь девятнадцати лет от роду… Принцессочка устоять перед Рионаром будет не в силах, а я не против породниться с королевским родом Лиотиссии! Артиан, ты, как всегда, на высоте!

А за дверями императорских покоев устало прислонился к стене Тёмный король: «Айри, глупая девочка, что же ты творишь? И что делаю я? Отец… у него, как всегда, свои игры, и он в любом случае не проиграет! Я его главный козырь! Но как же я сам? Айрин, зачем?!»

* * *

– Мы должны действовать как один! Только выступая единым фронтом, мы сумеем сохранить целостность и приобрести новые территории. Цена наших мер будет высока, но помните, братья, что цена бездействия может оказаться значительно выше. Мы должны остановить такасского агрессора!

Король Илар, в великолепном белоснежном мундире, расшитом серебром, смотрелся элегантно и внушительно. Его белоснежные волосы не были украшены короной, Айрин сумела настоять на отказе от данного атрибута власти, и Илар был вынужден признать её доводы убедительными. Сейчас, расположившись на удобном кресле возле колонн, Первый министр намина Айрин Вегейрос Донис наблюдала за правителями других стран, отслеживая их реакцию на слова короля. На сидящую в строгом сером платье, с белоснежными манжетами и воротничком Айрин смотрели многие, и она приветливой улыбкой отвечала каждому. Она умела улыбаться всем и никому, но делала это так, что каждому казалось, что именно к нему относится симпатия. Её искренне пытались ненавидеть… но не могли. Слишком уж противоречивые чувства вызывала эта улыбчивая девушка с ярко-синими глазами и личиком в обрамлении идеально приглаженных золотистых волос. Теперь намина Первый министр не позволяла себе ходить с распущенными волосами, а на борьбу с непослушными кудряшками тратила привезённый из Обимары гель. Новая Айрин была собранная, вежливая, но всегда улыбчивая, хоть и таилась грусть в её улыбке.

«Надеюсь, ты усвоишь этот урок, Дархарз, – думала она перед сном поздней ночью. – Ты усвоишь этот урок, Рионар!» – проносилось в её голове ранним утром, когда намина вставала.

– Веатор Гейнор Росскан, даже когда были у власти, не позволяли себе править открыто. – Рядом с ней сел высокий мужчина в мундире военных Вентара.

Прежде чем ответить, Айрин осмотрела нового собеседника: умён, проницателен, привык повелевать. Это было первое впечатление, а она училась доверять своей интуиции. Её взгляд скользнул по форме военного, и девушка обнаружила лёгкое несоответствие – у молодого человека, лет тридцати на вид, от правого виска была заплетена тоненькая, едва заметная косичка. Можно было бы не обращать внимания на данный штрих, но именно такую косичку заплетали принцы Вентара как признак отношения к королевскому роду, ибо в остальном выделяться не любили. Сопоставив его возраст с данными о королевской семье, а также оценив уверенный взгляд каре-золотистых глаз, Айрин с улыбкой произнесла:

– Рада познакомиться с вами, принц Дамиан Айтен Раллах.

Подчёркнутое удивление и искреннее восхищение в его глазах невольно польстили. Принц, чуть склонив голову набок, мягким приятным баритоном вынес вердикт:

– Не только безупречно прекрасна, но и безукоризненно умна! – И тут же с полной любопытства улыбкой произнёс: – Намина Первый министр, не согласитесь ли вы на встречу в неформальной обстановке для обсуждения спорных пунктов договора?

– С удовольствием. – В глазах девушки промелькнула еле сдерживаемая полная торжества усмешка – бывший министр Оратис заявлял, что Вентар никогда не пойдёт на переговоры! – Буду ждать вас в моём кабинете после проведения официальной части банкета.

– С нетерпением буду ожидать встречи с вами! – Дамиан чуть склонился и отошёл.

Айрин невольно бросила взгляд на Оратиса, который теперь был её советником, так как Солнечная принцесса предпочитала держать врагов на виду, и лёгким кивком подозвала его. Оратис её ненавидел люто, и девушка понимала, что с этим нужно что-то делать.