Всегда на страже (сборник)

Напряг все свои силы, встал на ноги и высунул голову из ямы. То, что увидел перед собой и вокруг, напоминало какой-то ужасный забытый сон: вся земля была будто перевернута пластами вверх, где мельче, где глубже, до желтого песка. Прежней зелени, пышного разноцветья нигде не было видно… Все было смешано с пороховой гарью, покрыто слоем пыли и пепла. В деревне бушевал пожар. Дым валил уже не из одного места, как раньше, а из многих. Огромные клубы, вырываясь наружу, сливались в единую, заслонявшую весь свет, тучу. И эта туча плыла над самой землей, неумолимо продвигалась к месту, где недавно произошла страшная, неравная битва.

Дым выедал глаза, душил, мешал рассмотреть, что делается в пылающей деревне и возле нее, в тех местах, откуда недавно били разрывными пулями крупнокалиберные пулеметы, одну за одной пускали смертоносные мины вражеские минометы. Били, наверно, и пушки,- так как на поле видны воронки, большие и глубокие.

Трудно было оторвать взгляд от деревни. Может, там и люди гибнут в безжалостном огне?

Что же осталось от пограничной заставы? Неужели только один начальник? Неужели это не сон, а тяжелая трагедия?…

Нет, это не сон! Вон лежат пограничники: один, другой, третий… Б разных местах, в разных позах… Лиц их не узнать: у многих они засыпаны землей. Дальше и того хуже: фигуры едва только заметны. Лежит застава, легла навеки, исполнив свой святой долг. А кто не лег, не сложил головы на поле боя, того, наверно, захватили враги, тот теперь в неволе, страшной и мучительной.

А начальник заставы остался живым и в плен не взят… Остался на открытом, очень опасном месте. Неужели это не сон?…

…Неподалеку от силосной ямы лежала командирская фуражка. Как ни странно, ее не присыпало землей, она выделялась свежим зеленым верхом, блестящим козырьком. Красная звезда сияла на ней и каким-то чудом ловила тусклые солнечные лучи. Чья же это фуражка? Может, Храмцова? Но ведь он прибегал в последний раз без фуражки…

…Черепанов ощупал руками голову, погладил спутанные влажные волосы. Нет, это не сон! Это его фуражка лежит тут, а не Храмцова.

…Начальник заставы спасся в яме. Командир остался без войска, без оружия и даже без фуражки! Не лучше ли было потратить на себя последнюю пулю или последнюю гранату? Кто ответит на такой вопрос?

…В мыслях начали мелькать догадки, как это могло случиться. Наверно, свои, кто лежал поблизости, посчитали, что его убило разорвавшейся рядом миной. Из уважения к командиру его оттащили в яму, чтоб не лежал на виду у немцев. Возможно, кто-то из пограничников еще надеялся на спасение командира и хотел оказать ему помощь, да погиб сам. Немцы, если они были тут, тоже посчитали его мертвым, а может в спешке и не заглянули в вонючую силосную яму.

Трудно точно представить, как все случилось, бесспорно только то, что остался жив. Хоть в силосной яме, но на своей земле! И, пока сердце бьется, кровь не стынет - надо защищать эту землю, бороться за нее и за свою жизнь до последнего дыхания.

Черепанов вылез из ямы, встал во весь рост. Ветерок обдал его дымом, доносившимся от деревни, медленно, будто с опаской, пошевелил волосы. Было у человека намерение постоять так подольше, ничего не боясь, не дрожа за свою безопасность: теперь уже ничего не страшно, если пережиты такие испытания. Хотелось пойти, поднять фуражку и пройтись по полю, поискать оружие и посмотреть, кто из пограничников остался тут навсегда, похоронить их, а если не удастся, так хоть запомнить имена…

Последняя мысль внезапно оборвалась… Черепанов понял, что снова лежит, только, к счастью, не в яме, а на самом краю ямы. В голове шумело и звенело, и снова слышался далекий детский плач.

…Значит, не стоять пока что на ногах, не ходить по смертному полю во весь рост… Контузия, видимо, тяжелая, и пройдет не так скоро. Если только пройдет…

…Насторожил слух - прижал правое ухо к земле… Неподалеку поднялась стрельба… Показалось это или на самом деле? Если верить себе, как и прежде, то взрывы доносились из соседней крепости: там, наверно, идут бои. Черепанов знал, что там находится большой, хорошо вооруженный гарнизон. Там не пройдет враг!… Может, и на здешней границе не прошел, а только вот на участке его заставы. Значит, виноват прежде всего начальник заставы, коль так вышло. И в то же время теплилась надежда: а вдруг еще удастся задержать врага, отогнать, не пустить на нашу землю… А если уж и придется воевать, то на чужой земле… Только на чужой!

…Бои могут возобновиться и тут. Возможно, наряд Новикова и теперь несет службу возле дуба. И если ринутся на отмель новые вражеские части, он постарается их задержать… Как же быть самому командиру без оружия, обессилевшему? Спуститься снова в яму и ждать сумерек?… Об этом противно было и думать.